Тогда же для охраны леса организовали «зелёный патруль» во главе с Максимом Скибой, старшим братом Павлика. Нелегко приходилось ребятам. Со школьниками разговор короткий: за шиворот и в школу, сложнее со взрослыми.
- Куда идёте, бабушка? - бывало, спрашивают у старухи.
- В лес. Шишек собрать на растопку.- И показывает на мешок.
- Вы что, не слышали? Наш лес теперь заповедный. Собирать там ничего нельзя…
- А я с краешку!..- не сдаётся старуха.
Ребята стараются как можно понятнее ей рассказать о биологическом равновесии, о том, почему нельзя трогать лесной покров.
Старуха слушает их внимательно. До чего умные дети пошли!
- Правда ваша,- говорит наконец,- давно, когда я была ещё молодой, в лесу больше росло и грибов, и ягод!..- Вспоминая, старуха даже зажмурилась.- Бог с ними, с этими шишками.
Некоторые всё же проникали в лес. Не всех удавалось сразу обнаружить. Ребята относились к своим обязанностям добросовестно и вскоре убедились, что кое-кому ну никак без леса не обойтись.
Взять хоть братьев Выхрестенко. Работают спустя рукава, только начнёт смеркаться, заводят мотоцикл с коляской и на промысел: там, глядишь, сеть закинули в озеро или шныряют с топором по лесу. Однажды нарвались на Максима, когда несли длиннющее бревно. Даже вспотели.
- Что вы делаете? - подошёл к ним Максим.- Ведь здесь заповедник. Разве не знаете?
- Сушняк собираем,- небрежно ответил старший брат.- Проводим, так сказать, санитарные мероприятия.
- Без вас обойдёмся! - нахмурился Максим.- А бревно оставьте, оно и нам пригодится!
- Ты что, Петро, нянчишься с ним! - не выдержал младший Выхрестенко, доставая из-под полы топор.- А ну, марш отсюда! Только пикнешь где-нибудь - убью!
Максим не испугался, на братьев Выхрестенко наложили штраф и предупредили, что в следующий раз отдадут под суд. Присмирели…
Шло время. Школьное лесничество процветало. Сюда теперь приезжали перенимать опыт. На выделенные колхозом средства членам лесничества сшили форму. Это подняло их дух. Младшие не могли дождаться, пока подрастут, и организовали спутник лесничества. Форму им, правда, не выдали, только фуражки с зелёными ободками и блестящими козырьками и кокардой в виде скрещенных дубовых листочков.
Лес богател. Звери, словно почуяв, что ничто им здесь не грозит, расплодились. Теперь уже не в диковинку было увидеть лисицу или зайца. Пугливые козы и те не боялись детей. А уж о барсуках и белочках говорить не приходится. Стало больше и птиц. Владимир Петрович запретил спиливать дуплистые деревья, и там поселились совы, летучие мыши.
