А селение праздновало победу над мамонтом. Вдоволь наевшись мяса, все от мала до велика танцевали. Каждый, снова увидев Кера возле огня, старался выразить ему своё расположение, от всего сердца улыбнуться смелому пришельцу.
У костра рядом с Матерью рода сидела Оле. Красные языки пламени освещали её побледневшее лицо. Оле тоже увидела Кера и махнула ему рукой.
- Пойдём к реке, - сказала Оле, когда Кер подошёл.
- А что скажет Мать?
- Мать разрешает. Правда? - Оле умоляюще заглянула в глаза Матери.
Мать не возражала, и они пошли к воде. Из селения всё ещё доносились возбуждённые голоса, а из леса - лай диких собак.
Потом послышалось мычание оленей, ржание лошадей, глухой рёв мамонтов, звавших своего вожака.
Тревожная весть. - В западне. - Освобождение
Недобрую весть принесли охотники, вернувшись с очередной охоты на мамонтов.
- Их не стало. Только кости валяются. Лошади и олени тоже куда-то исчезли… - рассказывал Матери старший охотник.
Гибель крупных зверей - голодная смерть для всего рода. У Священного огня собрались все взрослые. Долго советовались и наконец решили разойтись небольшими группами во все стороны - может быть, кто-нибудь набредёт на стадо зверей.
С одной из групп пошёл и Кер. С болью в сердце покидал он Оле. Девушка стояла в толпе провожающих и грустно смотрела на юношу.
Вместе с Кером были Тот и Жиг - им в своё время поручили следить за пленным. Из старших охотников - Ей с собакой. Вожаком группы Мать назначила Воя.
Переплыли реку и углубились в лес, на который так часто смотрел Кер. Здесь росли исполинские дубы, грабы, липы и клёны. На орешнике уже желтели плоды. Но чем дальше уходили охотники, тем тяжелее было продираться сквозь заросли бересклета и бузины. Папоротник здесь достигал человеческого роста.
Под вековым дубом развели костёр и заночевали.
Спали люди, спала земля, спал лес. Но вот неподалёку затрещала ветка. Это пробиралась сквозь чащобу олениха с оленёнком. Почуяв запах человека и дыма, она повернула к реке. Но и там было неспокойно: вместе с лёгким туманом над водой стлался волчий дух. Вскоре появились и сами хищники.
Спасая оленёнка, мать прыгнула к воде. Следом за ней кинулись волки, которых голод преждевременно собрал в стаю.
Олениха первой добралась до противоположного берега, но звери наседали. Наконец хищники окружили свою добычу. Недолго длилось их кровавое пиршество.
А оленёнок побежал назад, к тому дубу, где вчера играл с матерью. Оленёнок был совсем маленький, он ещё не знал человеческих запахов, так настороживших его мать.
