— Вытяни руку! — приказал майор.
Эльф с опаской выполнил распоряжение. Андервуд включил плазменный резак, принятый рыцарями за сияющий меч, и одним движением отсёк пленнику руку по локоть. Из прижжённой раны не пролилось ни капли крови. Эльф завопил от боли и в ужасе постарался забиться в угол, но майор не обращал на него внимания. Подобрав обрубок, Андервуд внимательно оглядел срез и кивнул собственным мыслям.
— Притащите вон ту, — указал он на длинноволосую особь, предположительно женского пола, — и разденьте.
Рыцари понимающе заухмылялись. Мол, и герою с небес ничего человеческое не чуждо. Но он только оглядел пленницу со всех сторон, не прикоснувшись и пальцем и, небрежным взмахом руки, позволил отпустить обратно.
Когда Герой заговорил на неведомом языке, рыцари смиренно опустились на колени и склонили головы. Посланец богов на небесном наречии молит высшие силы о победе над бездушными нелюдями…
— Существа, именуемые аборигенами эльфами, являются гуманоидами, но на этом сходство с homo sapiens заканчивается. Эльфы определенно не принадлежат к классу млекопитающих, что видно по отсутствию молочных желез у самок. Кости полые. Имеется подобие зубов, на деле являющихся сплошными роговыми пластинами. Враждебны к аборигенам-людям. Согласно директиве-три подлежат уничтожению. Конец сообщения.
Все мужчины империи, способные держать в руках оружие, собрались в долине близ проклятого Эльфийского Леса. Жрецы расхаживали между рядами солдат, не переставая вести напутственные речи, но люди и без того верили — в этот день с богомерзкими эльфами будет покончено, ведь сам Предсказанный Герой поведёт войска в решающую битву.
Сам Герой вместе с императором и верховным жрецом стоял на холме, позади армии.
— Вознесём же последнюю молитву небесам! — воззвал жрец.
Все трое склонили головы. Герой заговорил на неведомом своим спутникам языке.
— Проверка готовности. Орбита-один, есть готовность. Орбита-два, есть готовность… Орбита-девять, есть готовность. Передаю координаты. Охват территории сто процентов. Исполнение согласно директиве-три, план «Выжженная земля». Огонь по кодовой фразе.
Высоко в небесах, в далях, неведомых и непознаваемых равно для людей империи и их врагов эльфов, разворачивалась сеть боевых орбитальных станций, нацеливая свои орудия на область Вечного Леса и прилегающую территорию.
Ещё немного дальше, в одной из точек Лагранжа, покоился крейсер, обнаруживший эту планетарную систему. Экипаж с нетерпением ждал скорого момента высадки. Им ещё предстояло очень много работы. Ведь ещё дальше, в нескольких световых годах, двигался огромный транспортник, спешащий доставить колонистов с Земли на их будущую родину.
