Мехман больше не сердился на Зулейху. Ее присутствие стало ему даже приятным. То, что они вместе видели и переживали в этом зале, сближало.
От черных шелковистых кос Зулейхи исходил нежный запах духов, круглое плечо девушки коснулось несколько раз его плеча, а мягкая ладонь — его сильной руки… Чуть затуманившиеся глаза девушки казались такими привлекательными, такими красивыми, и тени от густых ресниц так красиво падали на розовые щеки.
И когда спектакль закончился и занавес опустился, они, не сговариваясь, вышли из театра вместе…
Луна на минуту выглядывала в просвете туч и вновь скрывалась за ними. Молодые люди шли и молчали. Зулейха ждала с нетерпением, когда спутник заговорит, но он не находил слов. Они оставили позади уже много улиц, пока, наконец, Зулейха не произнесла недовольно:
— Я должна торопиться. Мама, наверное, уже волнуется.
Мехман ничего не ответил. И снова они пошли молча.
— У нас такой узкий переулок. Темный… — добавила девушка.
— Я вас провожу. Не бойтесь… — заговорил Мехман.
— Ну, стоит ли вам беспокоиться…
— Нельзя же отпускать вас одну…
— Я не боюсь. Я просто так сказала… Большое вам спасибо, но я могу и одна пойти.
Зулейха прибавила шаг, но Мехман догнал ее и, сам не зная, как получилось, взял девушку под руку.
— Нет, я не оставлю вас одну, — сказал он.
Зулейха доверчиво прижалась к нему, и они пошли дальше попрежнему молча. Впервые в своей жизни Мехман вел девушку под руку. Казалось, ее локоть излучал электрические искры, и искры эти обжигали его. Он словно опьянел, ощущая на своей щеке ее дыхание. Он не чувствовал своих шагов, летел, а не шел. И все-таки он делал усилия, чтобы не поддаться обаянию, не изменить своему обычному суховатому тону.
— Далеко ли вы живете?
— Нет, не далеко. Но, право, я не хочу вас беспокоить.
— Уверяю вас, меня это совсем не затрудняет…
Зулейха сказала печально:
— Вам, наверно, скучно со мной…
— Скучно ли, весело ли, но не годится девушке ходить ночью одной, да еще по такому глухому переулку. Вас могут напугать.
— А вам это разве не все равно?
— Нет, не все равно. Мой долг — доставить вас живой и невредимой домой.
— Долг? И только?
— А что же еще?
Зулейха как будто не расслышала. Она посмотрела на луну, всплывшую над облаками и осветившую узкую кривую улицу, обсаженную деревьями.
— Любите ли вы природу так же сильно, как свои книги? — попыталась она изменить тему разговора.
— Да, я люблю природу. Я всю вселенную люблю…
— А разве сама природа не есть большая книга?
