Он собирался на работу. А работал он в крупнейшей юридической консультации Сан-Франциско и один растил своего двенадцатилетнего сынишку Рони и никогда не рассчитывал на чью-то поддержку. Аналитические таланты Бака намного превосходили то, на что был способен человек вообще. Может быть, именно поэтому жена и бросила его восемь лет назад. Она оказалась такой женщиной, для которой деньги были намного важнее достоинств ума и души.
Бак знал за собой одну препротивную привычку, от которой, впрочем, не собирался избавляться. Дело в том, что он мог часами напролет разговаривать сам с собой, получая от этого громадное удовольствие.
— Приятель, — говорил он сам себе, — за что ты так уважаешь своего брата Бэтмэна? Он что, умнее тебя? Нисколечко. Так за что же ты его все-таки уважаешь, этого великовозрастного балбеса, который в детстве больно щелкал тебя по носу и таскал за отворот распашонки? Может быть, ты его уважаешь за то, что он многого достиг в жизни? Может быть.
Бак энергично чистил зубы, брызгая зубной пастой на зеркало и время от времени строя себе рожи.
— Конечно, — продолжал разговаривать с собой Бак, — у тебя есть ряд недостатков, ты много куришь, ведешь малоподвижный образ жизни, но зато какая у тебя голова? У тебя изумительная голова, можно сказать первая голова по величине во всем Сан-Франциско. Ты имеешь привычку все особенности и слабости человеческой души переводить на язык шахматных комбинаций. Когда тебе говорят, что именно шахматам ты обязан своим успехам, ты лениво отмахиваешься, это кажется тебе грубой лестью. Шахматы — это лишь набор фигурок из слоновой кости. Они не могут никого ничему научить. Так же, как стол или подоконник не могут тебя ничему научить.
Но все это были только фантазии, грезы Рони. Не было ни раннего весеннего утра, не было уже в живых и его отца. Ночь. Тишина. Лунное небо нависало над ним. Рони лежал в прохладной траве и разглядывал маленькие сверкающие звезды. Бэтмэн, как привидение, склонился сверху, и спросил:
— Ну, как ты, велосипедист?
— Нормально, — ответил Рони. — Я хотел его испугать, но он не воспринял меня всерьез.
— В следующий раз, когда захочешь испугать, запасись танком или хотя бы бронетранспортером, — посоветовал Бэтмэн. Потом ласково и бережно поднял легкое тельце мальчика на руки и понес к дому.
Он его нес, а Рони рассматривал нереально белую луну, которая, как череп мертвеца, светилась в ночном небе.
Наутро в департаменте полиции лейтенант Хавровски распекал Бэтмэна. А Рони стоял рядом и вынужден был все слушать, опустив глаза в пол.
