Если судить лишь по его тону, могло сложиться впечатление, что два хороших друга расположились в гостиной, чтобы мирно поболтать.
- Волнения, как обычно.
- Принимаешь меры?
Фраза прозвучала спокойно, но с необычными требовательными нотками, словно обсуждалась не политическая ситуация в целом, а нечто другое, понятное им двоим. Я принялась судорожно перебирать в уме названия княжеств нашей бескрайней империи, пытаясь вспомнить уже упомянутое, а попутно прислушивалась к беседе.
- Люди стали больше читать, а новые знания ведут к новым взглядам, - продолжил император.
- Чтение не запретишь, - ответил на это дознаватель, - можно взять под контроль, чтобы свободомыслие не распространялось дальше очерченного круга.
Я все же решилась посмотреть на владыку, а он в этот миг бросил задумчивый взгляд на меня. Быстро опустив глаза, продолжила перебирать в уме княжества.
- Контроль - это хорошо. Как раз твой круг обязанностей. Разберешься с тем, что вызывает большее беспокойство?
- Как всегда, - с ленцой протянул Зверь и с намеком добавил, - стоило ли озарять сиятельным присутствием такое скромное и заброшенное жилище?
- Стоило, - коротко ответил император и поднялся, - не провожай, лучше потрать время, чтобы снять, наконец, эту защиту.
Он величественно покинул комнату, а затем и дом своего кузена, оставив в моей душе трепет, рожденный его появлением.
Стих гул захлопнувшейся двери, а мы еще не обменялись ни единым словом. Я приходила в себя, а Зверь… Он просто сидел, молчал и гладил мои волосы. Ладонь поднималась вверх, подхватывала густую прядь и сжималась в кулак, чтобы медленно поскользить вниз, потом снова вверх, пальцы распрямлялись и проходили сквозь волосы, разделяя их ровными бороздками, затем опять вверх.
- О какой защите он говорил? - не выдержала я этой тишины.
Его взгляд медленно сфокусировался на моем лице, затем скользнул ниже, к губам, и Кериас ответил:
- О той, что внутри дома, - он указал рукой в сторону, точно демонстрируя, вон же она - защита, и улыбнулся, вымолвив, - как странно.
- Что странно? - я попыталась слезть с его колен, но ощутила ту самую невидимую ленту, которая крепко привязала меня к мужчине. - Отпустите, больше нет надобности держать.
Его улыбка стала дразнящей, навевая мысли о чем-то тягучем, сладком, и снова вспомнился шоколад.
- Что это первое, о чем ты спросила - о защите. И так всегда, Мышка. Молчишь, думаешь о своем, не досаждаешь пустой болтовней и не смотришь на императора, который смотрит на тебя. Ты странная.
