— По-моему, она очень несчастна, — сказала Вэлла, — хотя и очень красива.
— Более полной информации я ни у кого не смог бы получить, — ответил благодарно мсье Жиль. — Пойду к нашим мисс, у нас, если не ошибаюсь, по графику развлечений идут танцы до упаду под старые пластинки мистера Кларка.
И он, галантно откланявшись, вышел из мастерской Вэллы, оставив её в недоумении, зачем ему понадобилось расспрашивать о Памелле.
Вечером, уставшие от нескончаемых танцев, игр с попугаями, шумного ужина и шуток папы Симона, девочки укладывались спать, когда Элен вдруг сказала маме Вэлле: «Нет, мамочка, ну какой у нас папа красавец, ну какой красавец! Как тебе повезло, что ты именно за него вышла замуж!»
Вэлла, спустившись в гостиную, не удержалась и рассказала всем о том, что думает Элен о папе Симоне. И весь вечер, развеселившийся мсье Жиль называл его не иначе, как «ну какой красавец».
А утром, когда папа Симон пришел будить девочек, Элен вдруг его спросила:
— Папа, а почему люди так рано встают утром?
— Наверное, хотят много успеть за день сделать.
— А… Хотят побыстрее прожить жизнь и умереть… — протянула Элен.
— Не знаю, дочь, — смутился папа Симон. — Мне такие вопросы в голову не приходили.
— Папа, — вдруг оживилась Элен — А ты можешь взять меня в цирк выступать? Я могу хула-хуп крутить на шее и руках сразу, вместе. Я научилась!
— Это несерьезный разговор! — ответил папа Симон. — Ты должна ходить в школу, жить устроенной жизнью, а жизнь циркача — это сплошные переезды и неудобства.
— Зато интересно! — вдруг добавила проснувшаяся Джейн. — Если вы возьмете Элен, то и меня не забудьте. Я хочу быть дрессировщицей или лечить зверей.
— Ну, с вами час от часу не легче! — ответил папа Симон, не успевший еще привыкнуть тому, что его дочь так повзрослела за последние полгода. — Хватит разговаривать, быстренько вставайте! Ведь сегодня, в день отъезда, нам нужно успеть еще уйму разных дел переделать!
Рождественские каникулы мсье Жиля и папы Симона заканчивались. С ними уезжала и мама Вэлла, чтобы дополнить свою выставку новыми работами. Элен и Джейн оставались на попечении миссис и мистера Митсвудов.
Как ни уговаривала Элен время не торопиться, но наступила минута прощания. Все высыпали на дорогу около ворот, ожидая автобус, который должен был отвезти Вэллу, Симона и мсье Жиля на железнодорожную станцию. Девочки стояли рядом со взрослыми. Элен держалась за руки Вэллы и Симона, пытаясь использовать их в качестве качелей, и не давала родителям стоять спокойно. Джейн держала руку мсье Жиля, и глаза у неё были очень грустные.
