— Вот и замечательно. — Баранов кивнул в сторону скамейки. — Присядем?
Я поднял сумку и пошел вперед, чувствуя спиной изучающие взгляды. Мы присели на лавочке под кленом. Я позволил себе закурить.
— Вы были одним из последних, с кем общался Максим Червяков. Вы уже знаете, что с ним случилось?
— Видел в новостях, — кивнул я. — Печальное зрелище.
— Вы виделись с ним лично?
— Да. Сутки назад. Он позвонил мне утром, и мы встретились.
— Где? Когда?
— На площадке у «Меги» около восьми утра.
— О чем вы говорили?
Я вздохнул. Запираться не было смысла. Солжешь в малом — потянешь за собой целый ворох чудовищных подозрений.
— Дело в том, что я, как бы это точнее выразиться… словом, должен ему некоторую сумму денег. Во всяком случае, он так считал.
— Большую?
— Четыре тысячи долларов.
Баранов кивнул. Все это время, задавая мне вопросы, он вертел в руке какой-то странный предмет, не то маленькую авторучку, не то зажигалку. Я невольно увлекся попытками расшифровать назначение этих «четок», когда сыскарь задал следующий вопрос:
— Что вы имели в виду, говоря, что так считал он?
— Потому что я сам так не считаю. У меня с ним был контракт на несколько рекламных кампаний в СМИ. Вообще-то он исправно платил, но последние реализованные мной проекты остались неоплаченными. Бухгалтерия Червякова рассчитала меня в его отсутствие.
— Вы так дорого стоите? — поинтересовался капитан, сжав непонятный предмет в кулаке.
— Ну, не так дешево, как ему хотелось бы. — Я виновато улыбнулся. — Понимаете, в мои обязанности входило не только написание текстов. На одних сочинениях на вольную тему я столько бы не заработал, конечно. Я фактически возглавлял его отдел продвижения.
Капитан взглянул на меня из-под своих густых бровей. Было видно, что он пока плохо представляет, о чем меня можно спросить. Все приличные вопросы уже заданы, осталось только поинтересоваться насчет алиби.
— А почему он отказался вам платить?
Я опустил голову, сделал вид, что задумался. Хотя нет, если честно, я действительно задумался. Почему отказался платить? Риторический вопрос.
— Не знаю, — честно признался я. — Он раньше не жадничал. Может быть, у него появились проблемы, и он решил минимизировать расходы. Такое возможно. Но в любом случае он должен быть предупреждать заранее, а не оформлять задним числом.
Я умолк. Мне казалось, что праведный гнев в отношении покойника выглядит вполне убедительно. Будь я убийцей, я, наверно, произносил бы совсем другие речи.
