— В самом деле?
— Зачем мне врать-то? От нее слышала как раз нынешним утром.
— Ох… — Конюх схватил Серебряного за гриву, и тот недовольно фыркнул. — Ну ничего… ничего… Спасибо, госпожа!
— Да было б за что, — улыбнулась я. — Не тяни, а то уведут такую красавицу, будешь локти кусать!
— Непременно, госпожа! В смысле тянуть не стану, а решусь, и…
Тут он глубоко задумался, наверно, придумывал, что бы такое сказать Мадите, а я погладила коня на прощание да и ушла.
К себе я возвращалась в самом распрекрасном настроении и даже не заметила, когда три пышно разодетые девицы успели заступить мне дорогу. Я узнала спутниц княжны Айны и попыталась обойти их — в этом коридоре и вдесятером можно было разминуться, и еще бы место осталось, но не тут-то было, они вовсе не собирались меня пропускать.
«Ну, постою, на бал не опаздываю, на пожар не тороплюсь», — подумала я и принялась ждать, что будет дальше.
— Посмотрите, дорогие, кого это мы встретили? — довольно скоро не выдержала одна из них.
— Какой хорошенький мальчик! — пропела вторая. — Только почему он в девичьем платье? Да еще фальшивую косу прицепил…
— Что ты, что ты, это не мальчик, — вступила третья. Я, признаюсь, не могла взять в толк, чего они добиваются, а потому пока помалкивала. — Это девушка… только больно уж страшненькая!
— Таким не место в княжеском замке, — подхватила первая. — Надо же, что такому пугалу в голову взбрело — на чужих женихов зариться!
Я могла бы заметить, что дело обстоит с точностью до наоборот, и это как раз их прелестная госпожа положила глаз на моего жениха, но решила, что отвечать таким — себе дороже. Язычки у них острые, а я к дамским перепалкам непривычна, этак вот выругаю их, как дома ругались, а мне же потом и достанется за сквернословие. Ну, если они сумеют пересказать, как именно я их назвала…
— Дайте-ка глянем, правда ли у нее коса из пакли?
Это первая, заводила, поняв, что не дождется от меня ответа, быстро шагнула навстречу, явно нацеливаясь вцепиться мне в волосы.
Драться с ними не хотелось, но не убегать же? И замок, как нарочно, будто вымер! Я ведь говорила: прежде, стоило мне шаг без позволения сделать, как немедленно являлся какой-нибудь слуга и препровождал в мои покои, а теперь… Неужто это было распоряжение князя Даккора, а Райгор его отменил? Что ж, вовремя он это сделал, ничего не скажешь!..
Девушка потянулась ко мне — я сделала шаг назад, потом еще один и еще… Она до того забавно размахивала руками, совсем как глупый котенок, пытающийся поймать бантик на веревочке, и всякий раз не доставала до меня самую малость. И до такой степени увлеклась, бедняжка, что совсем позабыла — позади меня лестница. Мне что, я когда-то по утесам лазала и прекрасно чувствовала, что у меня за спиной и под ногой, так что вовремя подобрала юбку и повернулась, пропуская зачинщицу мимо себя.
