— А эти так и будут… глазеть? — еле выдавил Мак.
— Нет. Уйдут, но кто-то останется поблизости, присмотрит, чтобы обоз не угодил ни в какую неприятность, а то их по дороге хватает. Неужто сами не знаете? — удивилась я.
Стаи тем временем коротко посовещались и выпихнули вперед нескольких молодых зверей и пару постарше, мол, вот ваши провожатые. Легколапые унеслись прочь — разносить новости, и я была уверена: еще до рассвета на перевале и в округе узнают о моем возвращении!
А мне еще нужно было как-то объясниться с людьми…
Чутконосые растворились в темноте: только что были светлые силуэты, глаза светились — и нет никого. И поди пойми: валун это или зверь притаился?
Наши животные, правда, успокоились, а вслед за ними и люди выдохнули с облегчением.
— Никогда не видел их так близко, да еще чтобы столько! — с дрожью в голосе проговорил бывалый Вител и утер со лба холодный пот. — И таких огромных!
— А я вообще ни разу не видел, только слышал издали, — еле слышно отозвался Марон, — и лучше б и не встречал!
— Штаны проверь, сухие ли, — серьезно посоветовал Вигел и уставился на меня. — Ну, что ска…
Тут он осекся, проморгался, протер глаза, еще раз проморгался… и вдруг захохотал, да так, что лошади шарахнулись. А я поняла, что как сдернула маску, так и держу ее в руке. И с Тем-кто-старше обнималась так же, и если ему и было неприятно ледяное прикосновение, он ничем этого не выказал. Впрочем, с его-то шубой… он мог и не заметить холода, хотя запах наверняка почувствовал.
— Проспорил… — с чувством глубокого удовлетворения протянул Чарим и тоже засмеялся. — Парень, парень! Я тебе сразу сказал — девка это! Сразу ж видать — и по ухваткам, и по посадке, и по тому, как ест… Хотя ест, это уж верно, иному парню и не снилось, — добавил он справедливости ради.
Ну вот, так я и знала, что опытных людей мне не обмануть!
— Мы на золотой поспорили, — пояснил Вител, утерев глаза, — Чарим твердил, что ты не парень, а я все не мог взять в толк: как же ты прикидываешься? Усишки эти твои несусветные, да и прочее…
— Спасибо штаны не сняли, чтоб проверить, — совершенно серьезно сказала я.
— А я предлагал, — пробормотал Чарим. — И хорошо, что Вител не послушал, госпожа, потому как…
— Ленни, — поправила я. — Я по-прежнему Ленни, ну а что не парнем оказалась… Пришлось притворяться. На большой дороге девице в одиночку нечего делать.
— Это точно, — кивнул он, — даже такой рисковой!
— Госпо… то есть Ленни… Выходит, это ты и есть Альена Сайтор? — негромко спросил Вител. — Та, о которой Тайриль толковал?
