— Я попробую убедить его высокопревосходительство разрешить вам свидание, — сказал наконец граф Трепов. Наташа ахнула и едва в ноги ему не упала, но он недовольно махнул рукой: — Будет вам, не благодарите. Ступайте. Придете завтра за окончательным решением.
Наташа не взяла извозчика — усидеть сейчас на месте не представлялось возможным. Она летела по мостовой, вдыхая мокрый осенний ветер, окрыленная надеждой. Ах, как нужно ей свидеться с матушкой! Она обязательно даст совет, что и как делать, ведь Наташа ничего толком не умеет. Разумеется, она не верила, что матушка способна убить, это все ложь, недоразумение, а вот как из него выйти — предстоит придумать.
Поскольку голова ее была забита мыслями, Наташа не обратила внимания, что за нею едет карета. Едет медленно, ведь как ни торопилась девушка, а лошади быстрее человеческих ног. Не заметила карету и тогда, когда та поравнялась с ней, катясь неторопливо. Шторка на окошке слегка отодвинулась, но кто изучал девушку — Наташа все равно не рассмотрела бы, так как некто неизвестный сидел в глубине кареты. Плохо зная Москву, девушка вдруг приостановилась, вернувшись из мечтаний: а куда ж идти? Конечно, нужен извозчик.
— Наталья Ивановна?
Она вздрогнула от неожиданности, услышав приятный мужской голос. Резко обернувшись, прямо перед собой увидела молодого господина с пронизывающими глазами волка.
— Вы не помните меня? — спросил он, улыбнувшись.
— Н-нет, — соврала Наташа, припомнив уроки Ирен Треповой. Да, да, первое, что она хорошо усвоила, это полезность лжи.
— Давеча мы с вами танцевали на балу у Треповых, но вам, кажется, стало дурно, вы убежали…
Наташа впервой вот так свободно разговаривала с незнакомым мужчиной. Не получив от матушки с Ионой наставлений по сему поводу, она не знала, как поступить. Убежать? Это будет дикарством, неучтивостью. Ничего дурного он не замышляет — по всему видно. Впрочем, этот господин не совсем незнакомец, раз Наташа танцевала с ним.
— Простите, я тороплюсь… — нашлась она.
— А я мечтал сослужить вам службу, увидев вас на улице одну. Коль позволите, моя карета к вашим услугам.
О, что за голос у него! Колдовской. Будто обволакивает. Но садиться в карету к незнакомому господину — это уж слишком. У Наташи хватило ума отказаться:
— Благодарю вас, мне недалеко, мсье…
— Хвастовский, мадемуазель, — представился он, слегка наклонив голову. — Анджей Хвастовский. На балу я называл свое имя. Меня представила вам Ирен Трепова.
