- Сегодня вечером "Звезда Победы" стартует, - сказал Дитрих. - Десятого они будут на Анкоре. К семнадцатому ван Детчер должен успеть.
- Двенадцатая зона, - задумчиво проговорил Император.
- Да. Двенадцатая.
- И тогда...
- И тогда ты станешь всесильным, - сказал Дитрих.
- Не я один, - ответил Император.
И они улыбнулись друг другу.
Глава вторая.
"ЗВЕЗДА ПОБЕДЫ"
В приглушенном мягком свете все вокруг казалось ненастоящим, словно подсмотренный сон, который снится кому-то другому. Огромные расплывчатые тени лениво шевелились на больших восьмиугольных панелях бирюзового цвета, которыми были облицованы стены зала. Сейчас тут стояла тишина, не нарушаемая никем из двоих присутствующих. Потому что один уже сказал все, что хотел, а второй пока еще не готов был дать ответ.
- Не содержится ли в твоих словах неверных или необдуманных мыслей? голос таирца прозвучал ровно, но по блеску глаз можно было понять, что говоривший взволнован.
- В моих словах нет неверных или необдуманных мыслей, - таирец в длинной белой накидке, стоявший на коленях перед креслом, в знак покорности еще ниже опустил голову.
- Ты знаешь, что смотреть прошлое - значит нарушать твердыню Великого Единства и угрожать жизни всех Свободных? - вопрос прозвучал, как утверждение.
- Я знаю, что смотреть прошлое - значит нарушать твердыню Великого Единства и угрожать жизни всех Свободных, - согласился таирец в белой накидке. - Когда я совершал это, я знал, что совершаю преступление, за которое меня ожидает вечность. Но я не ставлю свою жизнь выше жизни Свободных, потому что моя жизнь - ничто, по сравнению с угрозой Великому Единству. Потому и я пришел сюда, Ближайший. Потому и говорю тебе, что я увидел, совершая преступление и заглядывая в прошлое. И я настаиваю, чтобы слова мои сделались достоянием Высшего.
В громадном зале с низким потолком повисла тишина. Таирец, сидевший в кресле, задумался. Ему нужно было принять решение, от которого, быть может, будет зависеть само существование Великого Единства. Это была тяжелая ноша принимать подобные решения. Но Высшему будет еще сложнее - ему придется принимать решение за всех Свободных.
Все сначала, подумал таирец, носивший титул Ближайшего. Все сначала и опять по той же самой причине. Война, о которой уже начали забывать, вновь готова пробудиться ото сна. Опять будут гибнуть Свободные и другие разумные. Опять вечность получит многих.
А если отказать? Тогда гибнуть начнут только другие разумные, представители иных рас. А Свободных это не коснется. Какое-то время...
