- Да?
- ...действительно вскрывали мозг?
- Я действительно провел церебротомию двум из них.
- Вскрыли целиком им мозги?
- Да.
- И ничего не нашли?
- Только то, о чем я уже вам сказал.
- И ничего... необычного?
Озадаченность в молчании Поттера была почти слышимой. Затем он спросил:
- А что вы думали, я должен был найти, мистер Фернандес?
Эдуардо не отвечал.
- Мистер Фернандес?
- Что с их позвоночником? - спросил Эдуардо. - Вы осматривали их позвоночник, по всей длине?
- Да, осматривал.
- Вы нашли что-нибудь... присоединенное?
- Присоединенное? - повторил Поттер.
- Да.
- Что вы имеете в виду?
- Ну, могло выглядеть... могло выглядеть как опухоль.
- Выглядеть как опухоль?
- Скажем так - опухоль... что-то в этом роде?
- Нет. Ничего похожего. Вообще ничего.
Эдуардо отнял трубку телефона от своего рта на время, достаточно долгое, чтобы глотнуть немного пива.
Когда он снова поднес ее к уху, то услышал слова Тревиса Поттера:
- Знаете что-то, что не сказали мне?
- Ничего такого, о чем бы я знал, - солгал Эдуардо.
Ветеринар на время умолк. Может быть, он сам посасывал пиво. Затем:
- Если вы наткнетесь еще на таких животных, то позвоните?
- Да.
- Не только енотов.
- Хорошо.
- Вообще любых животных.
- Конечно.
- Не трогайте их, - сказал Поттер.
- Не буду.
- Я хотел бы увидеть их на месте, прямо там, где они найдутся.
- Как скажете.
- Что ж...
- До свидания, доктор.
Эдуардо повесил трубку и пошел к раковине. Он поглядел за окно на лес вверху склона заднего двора, к западу от дома. Подумал: как же долго ему придется ждать? У него была смертельная болезнь ожидания.
- Ну, - сказал он тихо спрятавшемуся в лесу наблюдателю.
Он был готов. Готов к аду, или небесам, или вечному ничто, ко всему, что ни явится.
Он не боялся умереть.
Его пугало только, как умрет. Что ему придется выдержать. Что с ним сделается в последние минуты или часы его жизни. Что он может увидеть.
* * *
Утром двадцать первого июня, когда Эдуардо завтракал и слушал мировые новости по радио, то поглядел вверх и увидел на окне северной стены кухни белку. Она сидела на оконной раме и глядела через стекло на него. Очень спокойно. Пристально. Как еноты.
Он смотрел на нее некоторое время, затем снова сконцентрировался на своем завтраке. Каждый раз поднимая голову, видел, что белка по-прежнему на своем посту.
Вымыв посуду, он подошел к окну, пригибаясь, и оказался лицом к лицу с белкой. Только стекло было между ними. Зверя, казалось, не встревожило подобное бесцеремонно-близкое рассматривание.
