Эдуардо ничего не знал о дальнейших намерениях существа-наблюдателя в лесу, но инстинктивно, на подсознательном уровне ощущал, что тот не желает ему добра. Оно не искало вечного товарищества и не желало делится приключениями. Оно не пребывало в блаженном неведении о его существовании, так что к третьему типу пришельцев не относилось. Оно было странным и недоброжелательным и собиралось, рано или поздно, убить его.
В рассказах добрые пришельцы численно превосходили злых. Фантастика в основном была литературой надежды.
Но пока длились июньские теплые дни, надежды на ранчо Квотермесса явно было меньше, чем на страницах этих книг.
После полудня семнадцатого июня, когда Эдуардо сидел в кресле гостиной, потягивая пиво и читая Уолтера М.Миллера, зазвонил телефон. Он отложил книгу, но не пиво, и прошел на кухню, чтобы снять трубку.
Тревис Поттер сказал:
- Мистер Фернандес, вам не о чем волноваться.
- Не о чем?
- Я получил факс из гослаборатории - результаты тестов с образцами ткани этих енотов: они не были инфицированы.
- Но они точно умерли, - зло сказал Эдуардо.
- Не от бешенства. И не от чумы. Ни от чего такого, что можно назвать инфекцией и что передается через укусы и блох.
- Вы сделали вскрытие?
- Да, сэр.
- Так что, их скука убила, что ли?
Поттер помолчал.
- Единственное, что я смог найти, - воспаление и сильное разбухание мозга.
- Хотя, как вы говорите, это не было инфекцией?
- Не было. Ни ран, ни нарывов или гноя, просто воспаление и чрезвычайное увеличение. Чрезвычайное.
- Может быть, гослаборатория сможет протестировать мозговую ткань?
- Мозговая ткань входила в тот набор, что я послал им в первый же раз.
- Понятно.
- Я никогда не видел ничего подобного, - сообщил Поттер.
Эдуардо ничего не сказал.
- Очень странно, - продолжал ветеринар. - Их больше не было?
- Мертвых енотов? Нет. Только три.
- Я собираюсь провести некоторые токсикологические исследования, посмотреть, не имеем ли мы здесь дело с ядом.
- У меня нет никаких ядов.
- Это может быть промышленный токсин.
- Может быть? Да здесь, черт возьми, нет никакой промышленности!
- Ну... тогда природный.
Эдуардо сказал:
- Когда вы их вскрыли...
- Да?
- ...то открыли череп и увидели воспалившиеся и распухшие мозги...
- Очень сильное давление, даже после смерти, кровь и спинномозговая жидкость била струей, когда я распилил череп.
- Живой образ.
- Извините. Но поэтому у них были выпучены глаза.
- Так вы просто взяли образцы мозговой ткани или...
