Меня не взяли на похороны, и куклу Барби с полным гардеробом мне так и не купили. Не знаю, мучила ли папу совесть, страдал ли он, но родители никогда больше не говорили при мне о бабушке. Когда я подросла, то узнала, что вины папы в аварии не было. На дорогу выскочил пьяный велосипедист, и мой отец свернул в сторону и налетел на дерево. Больше в той деревне я не была, но страх садиться за руль остался у меня на всю жизнь. Теперь пришло время его преодолеть.
Я встала с постели, переоделась и в тот же день записалась на курсы водителей. С прошлым надо было попрощаться, и я сделала в этом направлении еще один шаг.
***
Владимир Олегович позвонил мне через три недели, когда я уже начала терять надежду на встречу с ним. Он пригласил меня в тот же ресторан.
— Не бойся, Катя, — он сразу же перешел на «ты», — тебе не придется смотреть на часы и поглядывать в сторону выхода. Я обязательно буду, ровно в двадцать ноль-ноль.
— Есть! — радостно подпрыгнула я и начала готовиться к предстоящей встрече.
Владимир Олегович пришел ровно в восемь вечера. На нем снова была дорогая одежда. Я почувствовала приятный запах дорогого парфюма и увидела перстень на указательном пальце.
— Я не опоздал? — спросил Владимир Олегович, присаживаясь.
— Нет, вы вовремя.
— Не люблю непунктуальных людей, — сказал он и добавил: — И необязательных.
— Я тоже, — ответила я.
— Можешь называть меня по имени и на «ты».
— Хорошо… Володя, — сказала я, испытывая неловкость.
— Называй меня, Катя, как хочешь, только не Вовчик. Договорились?
— Идет.
— И еще. Не говори мне «пупсик», «зайка», «лапочка». Я знаю, что похож на толстого пупса, но такое обращение мне неприятно. А вот на лапочку и зайку я никак не тяну. Тем более что мне уже сорок пять лет, — объяснил он.
— Хорошо, — ответила я, еще раз убедившись, что с ним будет нелегко.
Мы сидели друг напротив друга, беседовали о жизни, о своих увлечениях и просто о пустяках, и я смогла рассмотреть Володю внимательнее. У него были тяжелые, красноватые то ли от природы, то ли от недосыпания веки, а тусклые голубые глаза, похожие на рыбьи, казалось, сверлили тебя до костей, пытаясь заглянуть в душу. «С ним все время надо быть начеку», — подумала я, боясь сболтнуть лишнее.
Мы танцевали, а потом опять болтали за столиком.
— Что будешь пить? — спросил Володя.
— Сок.
— А как насчет спиртного?
— Нет, я не пью.
— Это похвально.
— А ты что пьешь? — задала я вопрос, заметив, что и в прошлый раз, и сейчас на столике Володи не было даже легкого вина.
