И она показала мне культю, к которой был плотно пристегнут протез.
Затем отстегнула протез, занесла над головой – и грохнула им по кухонному столу…
Таня Элисон била меня по щекам.
Смачно, с оттяжкой.
Я сидел на стуле, и руки мои были привязаны к нему. Стулу.
– Очнулся?
Я кивнул.
Таня Элисон облегченно вздохнула и посмотрела на меня с нескрываемым любопытством.
– А ты что, правда, не помнишь?
– Чего не помню? – вздрогнул я.
– НИИ, пробирки, весна за окном, молодой ученый, приехавший по своим делам в нашу жуткую контору, молоденькая лаборантка, которая набралась смелости и увязалась за ним. И что ты потом со мною сделал. Погоди-ка, щас из плаща кое-что достану…
И она упрыгала на одной ноге в прихожую.
Я решил не смотреть, что она достанет из кармана своего стильного плаща. Вместе со стулом просеменил к кухонному окну и неуклюже вывалился наружу, продавив шаткую раму.
Перевалившись через подоконник наполовину, так, что ходу назад уже не было, я вдруг понял, от чего Таня хотела меня спасти…
Очнулся под капельницей.
Над кроватью склонилось заботливое лицо Анатолия Валентиновича.
– Ничего получилось, – подмигнул он мне. – Я думал, концы отдашь.
– А…
– Таня Элисон абсолютно реальна, как твоя белая горячка. Подумай на досуге. Поймешь, если мозги еще не усохли.
– Что…
– … дальше? Что дальше, Штейн?
– Я не…
– Ты – Штейн. Лет десять с небольшим назад ты пережил нечто. Что именно с тобой случилось в чудной деревеньке на краю мира, об этом никто, кроме тебя, не знает. А ты говоришь разное.
То убегал от мертвого висельника. То искал кого-то в лесу. То размахивал топором. То еще что-нибудь. Никто этому, ясное дело, не верит. И сам ты изверился. И запил. И оскотинился. И вот что я могу сказать по этому поводу. Возвращайся в эту деревню. Возвращайся, пока остались еще хотя бы ее руины. Пока есть сотая доля шанса узнать всю правду или хотя бы часть правды…
– Далее? – холодно осведомился я.
– Далее – все. Через час можешь отсюда валить. Потом сам смотри. Или на стакан. Или…
7. Мальчик
Сначала мы с папой хорошенько собрались в дорогу.
Нет, начать нужно не с этого. Вообще живу я с мамой. Хотя и с папой я тоже иногда живу. А тут как раз приспели летние каникулы, и подошла папина очередь жить со мной. Он к этому очень серьезно относится! Даже подавал на маму в суд и проходил специальное медицинское обследование, чтобы со мной жить два раза в год по десять дней. И победил! Такой у меня папа. А меня зовут Ленчик. Сначала моя фамилия была Штейн. Потом мама и папа развелись, потому что папа пил и вел непотребный образ. Как-то так.
