Шарлотта рассеянно улыбнулась ему, а затем вернулась к созерцанию скатерти. Она была в коричневом кабинете. Хотел бы Мэттью сказать, что это оказалось небывалым событием, но тогда бы он солгал. Месяцами в атмосфере дома ощущалось что-то неправильное. Не только его родители, но временами и Чарльз Буфорд выглядел рассеянным и огрызался на него.
И тогда Мэттью проклинал саму мысль, что однажды ему будет сказано, что это время, когда ему пора будет узнать правду, что мама собиралась уехать далеко и насовсем. Иногда Мэттью думал, что если бы он знал наверняка — он смог бы выдержать это.
— Моя дорогая, — сказал папа. — Ты хорошо себя чувствуешь?
— Отлично, Генри, — сказала мама.
Мэттью не нужно было веских причин, чтобы любить отца. Он просто любил его и все. Но он хорошо знал своего родителя. Было время, когда вся их семья могла с легкостью заменить головы на длиннохвостых попугаев, и тогда папа рассказывал бы и длиннохвостым попугаям о своем недавнем эксперименте, так и не заметив подмены.
А теперь папа смотрел на маму обеспокоенными глазами. И Мэттью мог представить его говорящим:
— Пожалуйста, Шарлотта! Не оставляй меня!
Сердце предательски дернулось в груди. Мэтью трижды согнул салфетку в руках и спросил:
— Кто-нибудь может сказать мне…
Затем дверь распахнулась и вошел Гидеон Лайтвуд.
Мэттью перестал называть его дядей Гидеоном.
— Что ты делаешь здесь? — спросил Мэттью.
— Сэр, — сказала мама резко. — Правда, Мэттью, называй его сэр.
— Что вы делаете здесь? — переспросил Мэтью. — Сэр.
Мистер Гидеон Лайтвуд коротко улыбнулся Мэттью прежде, чем пересек отделявшее его от стола пространство и положил руку на плечо мамы.
И это перед папой Мэттью!
— Всегда удовольствие видеть вас, сэр, — сказал негодяй Чарльз Буфорд. — Могу я угостить вас копченой рыбой?
— Нет. Нет. Ни в коем случае, — сказал мистер Лайтвуд. — Я просто решил составить компанию Шарлоте в ее переходе через портал в Идрис.
Мама официально улыбнулась мистеру Лайтвуду. Так, как она никогда не улыбалась Мэттью.
— Очень мило с твоей стороны, Гидеон. Но в этом нет никакой необходимости.
— Высшая необходимость для любой леди всегда иметь рядом сопровождение джентльмена, — возразил ей мистер Лайтвуд.
Его голос был дразнящим. После завтрака Мэттью обычно ждал, чтобы доставить отца вниз, в его кресле, в его лабораторию, но этого вынести он не мог.
— Я должен увидеть Джеймса по очень важному делу и немедленно, — сообщил он, слегка наклонившись вперед.
