Он корил себя, а сорвался на мне.
— Знаешь, когда враги не по зубам, их едят взглядами и словами, — начала я, щедро разбавив тон спокойствием: ни намека на провокацию. — Плохо, когда ты можешь достать своего противника лишь в разговорах, но вдвойне хуже, когда ты себя считаешь своим врагом, — я говорила и неотрывно смотрела на Йона. — Прими: что случилось, то случилось.
Оборотень, до этого нависавший надо мной, присел на корточки. Наши глаза оказались на одном уровне.
— Кто ты?
На мгновение захотелось рассказать этому странному, опасному собеседнику о себе всю правду, но потом представила, как мои слова будут звучать. Вы обознались, я не кнесса, а мимо проходила, и вообще из другого мира. Печать? Случайно переползла.
Да я бы сама не поверила в подобный бред. Версия оборотня выглядела гораздо логичнее. Проще предположить, что я и вправду кнесса, просто хорошая лицедейка.
Как итог: подозрения Йона окажутся крайне правдоподобны, а мои оправдания — весьма подозрительными. Но даже не это было главным. Все решил страх. Слишком уж свежи были первые впечатления. Если мир, в котором я очутилась, легко перемалывает своих детей, то что он сделает с чужими?
Потому и ответила я в лучших традициях зеркала:
— А разве у тебя есть сомнения?
Но ответ Йона меня удивил.
— Теперь есть. Тебе явно не четырнадцать, как кнессе Раане — слишком хорошо знаешь, что и когда сказать. С таким даром не рождаются, его можно лишь приобрести, набив собственные шишки, — с непонятной досадой сказал оборотень и добавил: — Твое умение прощупывать почву, когда ты начинаешь думать, я оценил.
— Я твою выдержку тоже, — вернула блохастому сомнительный комплимент.
Йон хмыкнул и протянул открытую ладонь:
— Мира не обещаю, но постараюсь не убивать.
— Тебе никто не говорил, что парламентер из тебя никудышный? — я пожала руку оборотню.
— Ни разу. Скорее уверяли в обратном. Знаешь ли, я придерживаюсь принципа: стальной клинок, приставленный к горлу противника — лучший способ вести дипломатические переговоры, — Йон нагло улыбнулся, не отпуская мой ладони.
Вышедший из кустов Брок так и застал нас пожимающими друг другу руки. Дракон, принёсший полный бурдюк воды, при виде столь разительной картины, саркастически изогнул бровь и уточнил, обращаясь исключительно к Йону:
— Остыл?
— Я тебе горячий чай что ли, чтобы остывать? — незлобно отшутился оборотень.
— Главное, чтоб не труп, — не остался в долгу дракон.
С приходом Брока сборы в дорогу закончились в рекордно быстрые сроки: ящер подхватил мой куль, из которого я успела достать диктофон и перевесить себе на шею (благо декоративный шнурок, выдернутый из рюкзачка, это позволял). Йон тоже перекинул через плечо свою поклажу. Мне же торжественно вручили котелок и бурдюк.
