Я неосознанно прижималась к широкой и теплой спине дракона. Измотанная, замерзшая, я жутко хотела спать. И все же любопытство казалось сильнее:
— А почему так получилось, что от твоего дыхания разлетелись все дозорные? Они же, как и ты, драконы?
— А тебе бы хотелось, чтобы тебя поджарили? — у голосе Брока слышались усмешка и усталость одновременно.
— Вот ни разу не мечтала побывать на месте рака, сваренного заживо в собственной речке. И все же?
— Я не совсем обычный дракон. Мой дар оказался настолько сильным, что его приняло сердце парящей твердыни. Это не просто красивая формулировка. Это, помимо прочего, означает то, что мой огонь — самый яростный и жгучий.
— Яростный, сильный… Гораздо важнее, что сейчас ты просто большой и теплый, — я обняла его чуть крепче, а потом, незаметно даже для самой себя, провалилась в сон.
На этот раз пробуждение было не столь пленительным, в смысле военнопленным, как предыдущее. Руки — не связаны, и я даже не на камнях. Но телу, которое, как оказалось, целую ночь провело верхом на метле, легче от этого не стало. Ломило все, даже пятки. Мышцу левой икры свела судорога, заставив вскрикнуть.
Брок, сидевший «у штурвала» вздрогнул и глянул через плечо.
Я осмотрелась. Леса давно не было. Кругом красовалась степь, а впереди и вовсе маячили горы.
— Где мы? — сама не узнала собственный сонный голос.
— На границе с территорией орков. К вечеру уже будем у ворот града кнесса Верхнего предела.
— Это в тех горах? — догадалась я, сопоставив название «Верхний предел» и пики, что маячили на горизонте.
— В предгорьях, — поправил Брок. — Твердыня как раз удалялась от кнесских земель, так что нам повезло, вовремя сбежали. Еще немного — и удавка клятвы могла посчитать, что шансов сдержать слово у нас практически нет, и начала бы выжигать изнутри.
— Так сильно отклонились от курса?
— Сильнее некуда. Мы летели в обратном направлении. Зато на метле мы смогли пролететь топи напрямую и срезать путь.
Метелка, словно почуяв, что говорят о ней, бедной, несчастной и обгорелой, замедлила свой ход, а потом и вовсе зависла в трех локтях над землей. Мы спешились.
— Скажи, это правда, что любому дракону, который войдет в ворота крепости Верхнего предела, — я невольно сглотнула, — грозит неминуемая смерть?
— Да, — нехотя отзывался Брок. — ни войти в ворота, ни перелететь через стену. И это знание стоило трех оборванных жизней славных драконов.
Я закусила губу и задала вопрос, который уже давно меня мучил:
