Милаши, не дожидаясь разрешения, развернулась и ушла.
— Вех Желей, вы ведь более тридцати лет во дворце? — смотря в спину удаляющейся девушки неожиданно спросил принц.
— Да, Ваше Высочество.
— А моему отцу так же жену выбирали?
— Ну… Я тогда занимал несколько более скромную должность, — смутился сыскарь. — Но так же рассылались письма, приходили портреты, все готовились к Балу. Правда смотр портретов проходил не в присутствии главы Тайных Служб и шута. Тогда, как и положено, девушек представляли распорядитель двора, геральдист, посольская палата и советники, — мужчина тяжело вздохнул. — Вызвать их, чтобы ещё раз осмотреть портреты?
— Не стоит, — принц покачал головой. — Не хочу обижать нашего шута. Да и всё равно она первым двум фору даст, а потом без запинки родословную любого из благородных на две тысячи лет назад назовет с описанием всех гербов.
— Это вряд ли, хоть и разбирается в них мастерски.
— Назовет. Она так Рора однажды отвадила её задирать. Он запутался на пятнадцатом колене дома Соль, а она назвала все сорок восемь колен дома ютаров в Империи, а потом ещё двадцать три колена второго по праву после королей дома и сколько-то поколений до этого. С перечислением всех изменений основного герба. Друзья думали она выучила только его род, но она с такой же легкостью перечислила и их родословные, а потом и менее известных домов.
* * *
Оставшиеся дни пролетели, словно бы их и не было, плотно забитые заботами. Но, несмотря на то, что Хар добросовестно на несколько раз просмотрел записи на шесть самых перспективных невест, он так и не сделал свой выбор. Вот и сейчас, в утро перед Балом Выбора, он, перебирая исписанные мелким почерком Милаши листы, ходил между портретами.
— Всё ещё сомневаешься? — неожиданно раздалось от входа в галерею.
— Нет, — обернулся принц, узнав голос. — Чтобы сомневаться, надо сперва выбрать.
— Минутку, — Милаши выглянула в коридор и поманила одного из гвардейцев.
После её просьбы немного помочь, солдат растаял. Императорская гвардия была теми немногими людьми во всей столице, кто легко узнавал шута и в гриме, и как сейчас в простой одежде. И они её пропускали везде, даже если им был дан приказ никого не впускать, ссылаясь на полученный ранее приказ не препятствовать шуту. А вот сейчас гвардеец передвигал треноги с портретами под руководством девушки, а закончив поклонился и вернулся на пост к своему товарищу.
— Так будет удобнее, — обратилась Милаши к принцу и поманила его к расставленным полукругом портретам. — А теперь посмотри на них разом. Портреты не точны. Все до одного портреты в этой комнате врут.
