Илья в таких условиях мог вести из ПКТ в основном только сдерживающий огонь, который не очень-то «черных аистов» и сдерживал. Фанатики ислама смерти не боялись, ведь умереть в бою для них — это прямой путь в рай, а Илья в свою очередь старался как можно больше их отправить в рай. Никаких терзаний из-за того, что он кого-то там убил, Илья в пылу боя не испытывал. Наступающая цепочка душманов была все ближе и ближе, и фонтанчики пыли от их пуль стали возникать уже перед его позицией. Расстреляв из ПКТ, в основном мимо, последнюю ленту, Илья укрылся вместе со всеми за фюзеляжем Ми-6. Вместо пулемета майор Миронович выдал ему теперь короткоствольный автомат борттехника.
На каждый автомат у них было всего по два рожка с патронами. Подпустив «черных аистов» метров на двести, они дружно ударили короткими очередями, скосив первую цепь атакующих, после чего душманы просто осатанели и обрушили на обороняющихся «шурави» такой плотный огонь, что фюзеляж Ми-6 за минуту превратился в дуршлаг. Несколько человек, включая и гражданских специалистов, были ранены, а у тех, кто способен был держать в руках оружие, осталось по одному рожку. Зацепило и Илью — душманская пуля обожгла ему висок, оставив на коже глубокую царапину, из которой теперь сочилась кровь.
Когда Илья взял на прицел очередного душмана, передвигавшегося короткими перебежками, его всего трясло от нервного напряжения. Подстреленный им моджахед упал замертво, но сколько они еще смогут сдерживать «черных аистов»? Пять минут, десять? О том, что будет, когда у них закончатся патроны, даже подумать было страшно. Такие же гнетущие мысли, очевидно, одолевали всех, кто держал сейчас с ним оборону, отстреливаясь от наседавших душманов.
— Эй, пресса! Нашему брату в плен к «духам» нельзя, так что ты последний-то патрон прибереги для себя, — посоветовал ему залегший рядом с ним прапорщик.
— Я знаю, — ответил Илья.
— А еще лучше — сразу подорвать себя гранатой, — продолжил стращать его прапорщик. — Бабах! И ты уже на том свете без боли и мучений. После подрыва гранатой никто еще живым не оставался. А чтоб наверняка, надо гранату к горлу прижать — разворотит так, что «духи» над твоим телом уже не надругаются. Эх, жаль, что гранат у нас нет! — посетовал он.
— Да, гранаты нам сейчас бы пригодились, — согласился Илья. И хотя он уже был немало наслышан о зверствах душманов над нашими пленными, с которых «духи» живыми сдирали кожу — эта изощренная казнь называлась у них «красный тюльпан», он скорее готов был сойтись с «черными аистами» в рукопашной, чем пустить себе пулю в лоб.
