- Уже поздно, комната приготовлена, и если шеф желает…
- Ого, - перебил собеседника Кан, выпрямляясь в кресле, - я вижу, меня записали в немощные старики! Так вот, я разочарую тебя: постель подождет, пока мы не выполним еще одну работу. Я буду смотреть пловцов.
- Сейчас? Ночью?
- А почему бы и нет? Насколько я понимаю, ночью главным образом им и придется действовать.
- Действовать? - воскликнул Абст, все больше удивляясь. - Вы желаете видеть их в работе?
- Именно в работе. - Кан взял его за плечо. - Сейчас ты покажешь, чего они стоят. Пусть потрудятся, а мы понаблюдаем.
- Это решение вы приняли после того, как посетили Бретмюллера? Я не ошибаюсь?
- Да. У меня из головы не лезут показания покойного командира «Виперы». Подумать только, скала с огромным естественным тайником! И это близ военно-морской базы, против которой нам обязательно придется работать!
Луна стояла в зените, но тучи скрывали ее, и только едва приметное пятнышко светлело в центре черного небосвода. Темной была и вода. Ее невидимые струи чуть слышно обтекали борта катера, несколько минут назад отвалившего от острова.
Абст, выставив голову из-под ветрозащитного козырька, напряженно вглядывался в окружающий мрак, ведя судно по широкой плавной дуге. На кормовом сиденье расположился Фридрих Кан.
Катер шел без огней. Мотор рокотал на средних оборотах. За транцем приглушенно булькали выхлопные газы.
На озере было холодно. И озноб, который Кан глушил в кабинете Абста горячим кофе, вновь охватил его. А когда разведчик думал о том, что в эти минуты где-то на острове входят в воду пловцы, ему становилось еще холоднее, и он плотнее кутался в кожаное пальто на меху, заботливо предложенное хозяином острова.
Внезапно Кан обернулся. Пущенная с острова ракета медленно взбиралась на небо, роняя тяжелые зеленые капли. Стала видна широкая водная гладь и темная зубчатая полоска леса, который со всех сторон подступал к озеру. Ракета ринулась вниз и погасла, не долетев до воды. Озеро снова окутала темнота.
- Старт? - спросил Кан.
- Да, сейчас их выпускают.
- Они окоченеют, прежде чем доберутся до цели.
- Пловцы в резиновых костюмах, под которыми теплое шерстяное белье. К тому же прошли тренировку.
- Как они отыщут нас? - Кан с сомнением посмотрел в направлении острова, от которого они отошли на значительное расстояние.
- Пловцы знают наш курс. И у них есть компасы.
- Сколько же мы прошли?
Абст наклонился к приборной доске, на мгновение включил освещение.
