-И этого человека ты хочешь отблагодарить? - Скептично поинтересовалась Стелла, привычно пропустив мимо ушей еще одно подтверждение жестокости мага. Действительно, невольно перестаешь обращать внимание на то, о чем твердят постоянно и со всех сторон. И чему сама не раз становишься свидетельницей... - Он что же, убил очередного охотника на чудищ?
-Нет, расчистил завал в лесу, - змей обернулся, взглянув на деревья, между которыми густо росли пышные кустарники, - прочистил ручьи от камней. Не знаю, кому они помешали, но кто-то с помощью магии засыпал их камнями. Хранитель пару дней над ними бился, но так и не смог убрать многочисленные рукотворные плотины. Пришлось ему за помощью к колдуну обратиться, боялся, что живность погибнет. Из-за завалов в озеро перестала поступать холодная вода, а мне без нее туго приходится. Я хоть и давно здесь обитаю, но к жаре так привыкнуть и не смог...
-А что ты зимой делаешь, когда озеро замерзает?
-Да ему хранитель не дает льдом покрываться, - он хитро подмигнул ей, - я далеко не единственный обитатель здешних вод!
Озера и реки в ее глазах стали еще менее привлекательными, чем были...
-Я тут кинжал недавно обнаружил, с желобками под яд, рукоятью, отделанной камнями и с самозатачивающимся кривым лезвием. Жутко старинный и дорогой. Может, все-таки попробуешь передать, а? - Печально спросил змей. - Лежит без дела, илом покрывается, а мог бы верой и правдой магу служить!
-Страшной службой? - Стелла поморщилась, живо представив вышеописанный существом кинжал в руке колдуна. Отчищенный, сверкающий, напившийся свежей горячей крови...
Зябко поежившись, она с осуждением покачала головой. - Давай ты безделушку поднимешь какую-нибудь? А я честно постараюсь всучить, то есть, вручить ее колдуну!
-Не берет он ничего, ни нужную и полезную вещь, ни побрякушку памятную. Не умеет он благодарность принимать, - тихо произнес у нее за спиной вкрадчивый голос, заставив вздрогнуть от неожиданности, словно в нем звучали не ласковые, добрые нотки, а звенела сталь. Стелла резко оглянулась, непроизвольно потянувшись рукой к яварам. Увидев печально знакомого сутулого старичка, переодевшегося в серую неброскую рубаху и широкие полотняные штаны, она скрипнула зубами от бессильной злости и с досадой стиснула пальцы в кулак, отводя руку от пояса. - Даже если она от чистого сердца исходит. Не научился реагировать должным образом, да и спасибо ему редко говорят.
-Хранитель, - вежливо поприветствовав хозяина леса быстрым кивком, змей с надеждой взглянул на нее. - Может, все-таки подниму?
