-Я не позволял тебе уйти, - спокойно и отстраненно, как само собой разумеющееся, заметил он. Криво усмехнувшись под ее яростным взглядом, он небрежно поднял со столика удлиненный бокал из матового темного стекла, отделанный чеканным серебром, и добавил. - К тому же, теперь ты моя должница...
-Я ни о чем тебя не просила, - зло прошипела Стелла, представляя, как она, освободившись от невидимых пут, подходит к надменному колдуну, вырывает бокал из тонкой руки и выплескивает его содержимое в самодовольную физиономию мужчины.
-Это ничего не меняет, ты знаешь правила не хуже меня.
-И что же ты хочешь? - Она не знала, зачем магу понадобилось опускаться до банального шантажа, прибегая к такой уловке. Ну чем, в самом деле, ему могла оказаться полезна бывшая стражница, не владеющая ни достаточным весом в обществе, ни богатствами, ни силой?
-Поужинай со мной, и будем в расчете, - в устах колдуна то, что должно было быть просьбой, прозвучало как приказ. Да еще и высказанный в тоне, который, кроме как форменным издевательством, по-другому и назвать нельзя было.
Стелла удивленно моргнула, потрясенно глядя на мужчину, сидящего с непроницаемым лицом, ожидая ее реакции. Она попыталась заговорить, но так и не смогла выдавить из себя ни слова. Чувствуя, что заклинание спало, вернув ей свободу движений, она непроизвольно коснулась основания шеи, и досадливо убрала руку, когда поняла, что со стороны это должно выглядеть как минимум странно. Кулон, который она всегда перебирала в пальцах, когда нервничала или напряженно о чем-то думала, прятался под одеждой и оставался не заметным остальным.
-Боишься испортить безупречную репутацию? - Голос сочился ядом. Искривив губы в пугающей и пренебрежительной улыбке, он отпил глоток из бокала, отставил его, и, откинувшись на спинку, прошелся по ней оценивающим взглядом. - Или опасаешься пересудов?
-Пересудов? - Не придумав ничего умнее, Стелла просто зацепилась за последнее слово, давая себе тем самым небольшую отсрочку. Инстинкт самосохранения сходил с ума, неистово требуя от нее немедленного бегства. А здравый смысл одновременно насмешливо подсказывал простую истину - далеко от такого человека, как тот, что сейчас вальяжно сидел напротив нее, она все равно не убежит...
-Ну как же, - маг склонил голову к плечу, наблюдая за ней горящими глазами, немало нервируя, и скучающим тоном протянул. - Завтра весь город будет судачить о том, что тебе не повезло попасться мне на глаза.
