-А больше мне ничего не нужно. Жизнь Еланы важнее того, о чем я могла попросить. Я знала, что подобное когда-нибудь может произойти с кем-то из тех, кто мне дорог, вот и зятягивала с просьбой.
-Не связывайтесь с ним, госпожа, - упрямо попросил Тасс, - это очень-очень опасно!
-Расскажи мне, где камень. Его нужно вернуть, колдун не стал бы просто так говорить об этом. К таким советам лучше прислушиваться.
-Вот, я не стал его нигде прятать, ношу с собой, - мальчишка полез в карман свободных брюк, достал сверток из темной ткани и без колебаний протянул его ей.
Стелла развернула материал, хмуро взглянула на большой сапфир, и глухо спросила. - И вот из-за этого столько шума?
-Ну, он невероятно ценный, так сказал Елане наниматель, - Тасс с таким же сомневающимся и непонимающим видом рассматривал драгоценность, - может, у него есть какие-то магические свойства?
-Ты видел того, кто поручил ей украсть камень?
-Нет, он явно хотел остаться неузнанным, - парнишка задумчиво покусал нижнюю губу, словно вспоминая детали, - он пришел под вечер. На нем был длинный темный плащ, такой свободный, что я не смог понять, какого он телосложения. Со стороны казалось, он очень высокого роста, но ведь на нем могли быть сапоги на толстой подошве. На голову он низко надвинул капюшон, а на нижнюю часть лица повязал кусок черной ткани. Даже говорил невнятно и тихо.
-Придется ждать, пока проснется наша спящая принцесса и сама мне все расскажет...
*****
Стелла нервно постучала ладонью по карману короткой кожаной куртки, где лежал камень, который ей предстояло сегодня вернуть владельцу. Она проводила долгим взглядом две высокие фигуры, прошедшие мимо нее и свернувшие к таверне. Из арочных окон на дорогу падали широкие полосы света. Громкая мелодичная и веселая музыка, смешиваясь с женским смехом и мужскими голосами, доносилась до того места, где она стояла. "Дыхание дюн" заслуженно пользовалось дурной славой гиблого места - мало кто из стражников отваживался заходить внутрь красивого высокого здания из светлого мрамора, украшенного резными башенками. В таверне собирались самые богатые, влиятельные и могущественные люди, чьи имена заставляли бледнеть градоначальника и пасовать даже главу Хантара. Правда, предыдущего...
На всякий случай Стелла захватила с собой значок стражницы. Конечно, у нее осталась подделка, ведь настоящий ей пришлось вернуть сразу после увольнения. Но серебряный кружок идеальной формы с рунами на шероховатой поверхности не могли отличить от оригинала даже опытные ювелиры, чем она порой беззастенчиво пользовалась в своих интересах.
