Время прошло, пять лет пролетели стремительно и безвозвратно, вот только ее отношение к тому страшному событию, что случилось в прошлом, нисколько не изменилось. Она предпочла бы уйти вместе с дочерью и мужем, разделить с ними последние минуты мучительной агонии, умереть и не переживать заново каждый проклятый день то страшное мгновение, когда она увидела лежащие на нагретых солнцем гранитных плитах тела дорогих людей, накрытые белоснежными простынями.
Многие говорили, что боги проявили свою милость и уберегли ее, сохранив жизнь. В тот день ей пришлось оставить простудившуюся дочь на мужа, хотя дотя доверять ему заботы о капризничавшей девочке ей не хотелось. Не потому что Дин был плохим отцом, наоборот, перешагнув несколько лет назад порог сорокалетия, он мечтал о семье и детях и души не чаял в малышке. Вот только обязанности наставника отнимали у него слишком много времени, а нерадивые ученики могли нагрянуть даже к ним домой, постоянно отвлекая его. Но ее давняя подруга, которую она знала с самого детства, через служанку передала ей сообщение о том, что у нее начались роды, и попросила ее присутствовать при них, сильно переживая и волнуясь. Беременность далась ей очень тяжело, поэтому Стелла торопливо чмокнула мужа в гладко выбритую щеку, со смешком уворачиваясь от горячих, охотно подставленных для более откровенной ласки губ, пощекотала захихикавшую дочь, поправила сбившееся одеяло и торопливо убежала, попросив их напоследок вести себя хорошо. Дин, разочаровано хмыкнув, ожидая куда более ласкового прощания, пообещал с одним условием - она вернется как можно быстрее, они попросят няню Зары посидеть с малышкой, а сами выберутся куда-нибудь, чтобы побыть вдвоем...
Их планам не суждено было сбыться - она вернулась домой возбужденной и счастливой. И столкнулась со смертью, еще не оправившись после рождения нового человечка, оказавшись не перед красивым, пышно цветущим садиком, а на остывающем пепелище...
Словно сквозь пелену густого тумана она видела собравшуюся толпу, а голоса людей доносились до нее глухо, искаженно и приглушенно, будто они стояли очень далеко, а не в паре шагов. Стелла остановилась за спинами соседок, которые вытирали слезы трясущимися от волнения руками, тихо переговариваясь о том, что огонь вспыхнул так стремительно и внезапно, что даже маги не смогли ничего сделать. Что самое странное, не успел отреагировать и Дин, могущественный и закаленный в сражениях маг, чье имя было известно далеко за пределами столицы. Как выяснилось позже, его опоили какой-то отнявшей у него способность к движению дрянью, подмешав ее в питье. И сделать это мог только тот, кому он доверял...
