– Погоди, а это не опасно? Вдруг там ловушка…
– Ну, кое-кого из спецназа мы замаскируем под нормального среднестатистического дипломата на случай непредвиденных ситуаций.
Я помолчала, переваривая услышанное.
– А капитан?
– Естественно. Встреча будет проходить на высшем уровне.
Я пригорюнилась. Беспокойство маленькой змейкой свернулось в груди.
– Ты зря нос повесила. – Хитрый взгляд заставил насторожиться. – Я бы на твоем месте уже выбирала бальное платье.
– Ты думаешь… С какой стати?
– Раз знакомство решили ознаменовать балом, значит, первые лица должны быть парами, по протоколу. Уверена, таил эль Тэро недолго будет выбирать, с кем пойти.
– Зачем ему на такой важной встрече довесок в виде меня?
– Ох, Лей. Я тебе только что объяснила зачем. Начинаю жалеть, что сватала тебе этого шикарного во всех отношениях мужчину. От любви ты глупеешь…
– Я не люблю! – Возмущенным взглядом я постаралась испепелить подругу на месте, но она лишь изогнула бровь, безмолвно вопрошая: «Ой ли?» – Я всего лишь прагматично смотрю на вещи. Вот, например, ассасина я куда дену? У него контракт с моим отцом, и оставить его на звездолете, пока сама буду веселиться…
– В этом ты, возможно, права. Но я готова помочь тебе решить эту ма-а-аленькую проблемку. Дэрион будет моим кавалером на вечер. Ведь мне тоже нужна пара.
Над столом снова повисло молчание. Доедая десерт, каждая думала о своем.
– Мне кажется сомнительной вся эта затея с балом, – выдала я наконец-то многозначительное замечание. – Но одно я могу сказать с уверенностью… Твой наряд мы выбираем вместе!
Засмеявшись, мы плавно перешли на воспоминания о посещенных ранее торжественных мероприятиях, раутах и просто клубных вечеринках. А потом я отправилась морально готовиться к разговору с Аританом.
* * *
Встреча явно откладывалась. К ужину мужчина не объявился. Готовилась ко сну я также в одиночестве, что чрезвычайно способствовало мозговой деятельности. Я нашла тысячу причин, по которым мне не стоит идти на торжественное мероприятие. И тысячу и одну причину – почему я просто обязана там быть.
К моменту, когда глубокой ночью мое физическое тело встретилось с капитаном, внутреннее «я» уже спало крепким сном, предварительно убедив себя в непреодолимой любви к балам.
Я вновь чувствовала горячие поцелуи, уверенные движения, властные приказы и неосознанно подчинялась им, млея от охватившего пламени. Но чем ярче разгоралось это пламя, тем быстрее я приходила в сознание. И когда живот уже чуть не судорогой сводило от потребности быстрее достичь разрядки, проснувшийся мозг выдал невероятное…
