— Гляди, куда прешь! — заорал вояка.
— Простите, господин! — испуганно пролепетала я, подняла глаза и застыла.
Я сразу узнала его: надменное выражение лица, френч с иголочки и голос, недавно произнесший: «Император Солнца охоч до чужеземных наложниц. Он обещал, что в награду лучшим воинам страны достанутся и лучшие девушки…»
Капитан Фа Дэ-Мин! Тот самый, из-за которого я чуть не поссорилась с Дитером!
— Так! — припечатал капитан, окатив меня презрительным взглядом с головы до пят. — Теперь помимо первого вопроса — какого демона ты не смотришь под ноги? — у меня появился и второй: что фессалиец делает в Железной гвардии Альтара? Отвечай!
Я открыла рот, набрав в легкие воздуха, но изо рта вышло только тусклое блеяние:
— Я… э-э…
— Что-что? — нахмурился капитан. — Пищишь, как девчонка. А ну, отвечай по уставу!
Я сглотнула и замерла, мучительно соображая, как именно нужно по уставу?
«Адъютант альтарского посла», — напомнил Умник, и я повторила за ним:
— Адъютант альтарского посла Ю Шэн-Ли, господин Фа!
— Капитан Фа, — поправил Фа Дэ-Мин и поморщился: — Где тебя только учили?
— В Альтарской военной академии, капитан Фа! — бодро ответила я, на этот раз голос не дрогнул.
Он пристально рассматривал меня какое-то время, так что мне стало неловко и боязно. А вдруг узнает? Разглядит во мне женщину? Что станет со мной тогда? Что будет с Дитером и Шэном?
— Я видел тебя раньше, — будто подтверждая мою догадку, сказал Фа Дэ-Мин.
Сердце оборвалось. Бросило сначала в жар, потом в холод. Я сжала пальцы в кулаки, пытаясь унять дрожь, и осторожно заметила:
— Конечно, капитан Фа. Если вы закончили ту же академию, вы можете помнить меня.
— Вздор! — хмыкнул капитан и пожал плечами. — Чтобы я помнил всех желторотых кадетов?
— Вы правы, — согласилась я. — Я на несколько курсов младше, где уж упомнить. Но, возможно, вы знали моего брата? Для вас, альтарцев, все фессалийцы на одно лицо…
— Брата? — Капитан вскинул бровь. — Почему ты решил, что я могу знать его?
— Потому что он — довольно известная личность, капитан Фа, — послушно ответила я, глядя невинными, широко распахнутыми глазами. — В Фессалии, да и в Альтаре тоже.
— Известный насколько?
— Настолько, что мне иной раз неловко об этом упоминать. — Я отвечала все смелее и ощущала, как одобрительно загудел кулон под рубашкой.
— И кто же он? — надменно спросил Фа Дэ-Мин.
— Генерал фессалийской армии Дитер фон Мейердорф, — на одном дыхании выпалила я.
Миндалевидные глаза капитана расширились. Какое-то время он тупо глядел на меня, будто переваривая услышанное. Потом поджал губы и сквозь зубы выцедил:
