…Распевая «Соловей, соловей, пташечка…», он разбудил Петьку.
— Подъем! — краткие мужественные слова команд так и выскакивали из Сергея. — Выходить строиться! Форма одежды — скафандр высшей защиты! На инструктаж — шагом марш!
Петька, не знавший, что такое «инструктаж», не на шутку испугался.
— Возьмешь с собой мешок и пару огнетушителей, — продолжал Сергей. — Находясь в безопасном месте, будешь вести визуальное наблюдение. В дальнейшем действуй исходя из обстановки.
В громадном зале, по-прежнему скупо освещенном синеватым больничным светом, их уже поджидал секретарь.
— Осмелюсь доложить, я согласен на все ваши условия! — проорал Сергей, молодцевато отдавая честь. — Прошу разрешения провести строевой смотр и оперативно-тактические учения экспедиционных войск.
— Во время полета мрызлы получают недостаточное питание, — с сомнением сказал секретарь. — Поэтому сейчас они могут быть несколько неуравновешенными… Так что за последствия я не ручаюсь.
Ворота в дальнем конце зала распахнулись, и за ними во мраке сверкнуло несколько пар узких волчьих глаз. Что-то ухнуло и зашипело, словно заработал огнемет. Пол задрожал, и огромный, размером не меньше, чем ракета землян, многоголовый и крылатый дракон выполз из своего стойла. Хвост его, высекая искры, хлестал налево и направо. Капающая с языков слюна горела, как напалм, а сами языки были сплошь покрыты острыми колючками. Треугольные, похожие на противотанковые надолбы клыки могли прокусить десятидюймовую броневую плиту. Свирепо зыркнув по сторонам, дракон встряхнул шипастыми крыльями, и поднятый при этом ветер едва не сбил Сергея с ног. За первым драконом уже лез второй, а тому на хвост наступали сразу двое. Последним появился командир, судя по количеству голов, в звании майора. Его могучую грудь, словно чешуя, покрывали ордена, медали и нашивки за ранения. Вся шкура была покрыта шрамами, ожогами и следами сварки.
Секретарь сказал что-то на незнакомом каркающем языке, и драконы нехотя построились. Всего их было тридцать два.
— Что вы им сказали? — клацая зубами, сказал Сергей. Никогда в жизни ему не было так страшно.
— Я велел им повиноваться вашим командам, как если бы они исходили от меня.
— А они меня поймут?
— Команды поймут. Их же специально готовили для этой экспедиции.
— Сми-ирно! — гаркнул Сергей. — Равнение налево! Поздравляю с прибытием в солнечную систему!
Драконы нестройно зарычали. Понять их было можно так: «Ладно уж, покомандуй, хоть мы и видим, какое ты ничтожество!» Девятиглавый командир выполз вперед и оглушительно рыкнул что-то вроде «Ж-ж-ж-рать!»
