— Я родом из этого королевства, мистер Эллон, — произнёс он, глядя мне в глаза. — Мне больно видеть, как цветущая земля понемногу превращается в гнилое пропитанное миазмами смерти место. Я не хочу такого будущего своим землякам… Поэтому я прошу вашей помощи.
— Я помогу вам, — меня невольно затрагивает его искренний порыв в лепёшку расшибиться для родной земли, — но скажите же мне: в чём?
— Я посоветовался с магами всех лож и было принято единогласное решение: нужно не допустить восхождения на трон племянника короля и помешать его партии. Как это сделать? Нам нужен герой. Но не хороший. Не благородный. Не великодушный. Не щедрый и заботливый — королевство уже имеет такого. На мой взгляд, дешёвая бездарная выскочка, решившая урвать максимум благ и тихо сбежать, как только шумок приключится. Нет… Нам нужен злой герой. Герой, при виде которого будут трястись поджилки у самых храбрых. Беспощадный, кровожадный, беспринципный, жестокий… Именно такого там так не хватает. Другой нам не нужен. Вы согласны?
— Я должен чётко знать, что от меня требуется, — вздохнул я, скрывая любопытство и проснувшийся вдруг интерес — плохим героем я ещё не был ни разу. — Пока что вы обрисовали лишь общую ситуацию.
— Задача проста: сорвать коронацию любым способом. А также за тринадцать дней посеять смуту…
— Смуту? — я поднял бровь, не понимая.
— Именно смуту, — кивнул доктор. — Так будет проще, введя войска и изгнав вас из королевства, развернуть некоторые реформы, которые уже давно нужны этому королевству. А если ещё и удастся избавиться под шумок от чрезмерного количества партий и сократить хотя бы вдесятеро их влияние на Королевский Совет, то… одними богатствами мы не ограничимся, оплачивая ваши труды. Кстати, мистер Эллон, не соблаговолите ли просветить меня, во сколько должны быть оценены ваши услуги?
— Работа сложная, сопряжена с определённым риском, предполагает постоянный контакт с большим количеством людей, — раздумывал я вслух, — прочее… прочее… Тринадцать дней вы говорите?
— Священное число для нас, чёрных магов, — кивнул доктор.
— Тринадцать дней на службе зла, — пробормотал я, подсчитывая в уме. — Всё это обойдётся вам в триста девяносто тысяч долларов. Аванс — тридцать процентов от общей суммы — я бы хотел получить сейчас.
— Прикажете договор? — спросил доктор, материализуя на ладони из ничего небольшой увесистый кожаный мешочек. — Прошу вас, — протянул он мне его, — здесь ровно сто тридцать тысяч долларов.
