— Прошу прощения за столь ранний визит, — произнёс он, остановившись посреди офиса, его голос, звучный, красивый и глубокий, заполонил всё помещение и усладил мой весьма переборчивый слух, — но моё дело неотложно и слишком важно. Мне посоветовали вас как лучшего в своём роде. Позвольте представиться: доктор Элиот Саденлик, профессор и магистр науки чёрной магии и всего связанного с нею. К вашим услугам.
— Уильям Эллон, — я ответил поклоном на поклон гостя и продолжил внимательно разглядывать его, — герой по найму. Всецело к вашим услугам.
— Я слышал, что вы лучший, мистер Эллон, — вежливо произнёс посетитель, усаживаясь в кресло, в которое я его пригласил взмахом руки. — Моё мнение о ваших выдающихся способностях подтверждают и многие другие весьма уважаемые в моём кругу общения личности.
— Вы ошибаетесь, мистер Саденлик, — я говорю сухо и спокойно. Его слова, кончено же, мне приятны, но в последнее время я не позволяю себе покупаться на столь грубую лесть. — Лучше всех только Господь наш всемилостивый и всемогущий. Я лишь обыкновенный профессионал, старающийся качественно выполнять свою работу.
— Это была одна из причин, по которой мне посоветовали обратиться именно к вам, — кивнул величественно доктор Элиот.
— Что вам угодно? — я достаю блокнот и кладу его на стол перед собой. Память у меня неплохая, но иной раз лучше записать название места или имя, чтобы потом не ошибиться: в одном из заказов я, забыв имя вождя цуцла?ков, назвал его родовым именем клана цуцли?ков, из-за чего вспыхнула очередная кровавая междоусобица.
— Как я уже говорил, я профессор чёрной магии. Я преподаю расширенный курс символики и рунического письма в Кембриджском университете. Однако основной род моих занятий далеко отсюда…
Я кивнул, рисуя в блокноте закорючки. Одно и то же… Грустно.
— Я надеюсь, вас не шокируют мои следующие слова, — начал осторожно доктор, вглядываясь в моё лицо.
— Уверяю вас, мистер Саденлик, меня очень трудно шокировать, — я уже знаю, кто он и что из себя представляет, но сознательно никак это своё знание не проявляю — негоже показывать с первых же минут все свои козыри. — Говорите смело, прошу вас.
— Хорошо, — доктор вздохнул и положил ладони на колени, в лучах поднимающегося солнца его кольцо загадочно блеснуло, — моё настоящее имя Элиас Седьмой из Сайденли. Я Верховный Маг чёрной ложи Совета Магов в мире Тригльстром…
— Если я не ошибаюсь, это Полуденная Сторона, — уточняю я, — Отражение Шестое?
