Все молчат, опуская взгляды к полу пещерки. Скорбь и почёт на их лицах. Дань памяти погибшим во имя жизни сотен других. Без них не удалось бы устранить пробой. Без этого Священный Град лишился бы самой крупной из всех Нитей жизни. Смерть в обмен на жизнь… Вечный круговорот.
— Я доложил Лидеру, — хрипло говорит Мастер, — он не удивлён. В пещерах, где берётся Живая Вода, давно уже поселились лак-лаки. Он знал об этом. Но иного не оставалось, он говорит. Когда напор убавили, вода стала заливать пещеры, и лак-лаки бросились на них. Он помолится за их души. Поток вновь наберёт свою силу через полчаса, когда сработают автоматические устройства Древних на Объекте жизни номер восемь. А теперь, братья, по машинам. Пора домой.
Сверкают кресты, расступается твердь земная, Подмастерья и Ученики подавленно молчат. Они вспоминают лица тех, кто был в группе экстренного вмешательства, прощаются с ними мысленно вот уже в который раз, переживают события последнего получаса и думают…
— Домой, братья, — поговаривают Мастер, закрыв глаза, — домой.
Но вот лицо его хмурится, он застывает на несколько секунд, торопливо кивает зачем-то, потом тяжело вздыхает и поворачивается к напрягшимся Подмастерьям.
— Срочное сообщение диспетчера, — устало говорит он. — Прорыв на седьмой линии, проспект Двенадцати Апостолов, у бывшего музея культурологии. Мы ближе всех, братья, поэтому…
— В музее карнаки обосновались, — хриплым голосом произносит один из Подмастерьев. — Учуют нас и…
— Седьмая Нить несёт Жизнь Западным кварталам, — говорит Мастер. — Их только-только начали заселять после снижения радиационного фона. Оставить их сейчас без Жизни — значит обречь на страшную смерть. Мы все дети божии. Его сила защитит нас! С верой в сердце, братья!
И замерев на мгновение, аварийные машины Управления по чрезвычайным происшествиям меняют курс. Их зовёт долг. Долг перед выжившими в страшном термоядерном катаклизме. Долг перед обрётшими веру в безверии, пропитавшем мир. Их зовёт честь. Их призывает Жизнь, уходящая в бесплодную мёртвую землю. Их зовёт труба Иерихона…
Конец
Пролог
Длинные гудки… Тишина… Ещё один длинный гудок… И опять тишина… Звонящий на том конце провода начинает нервничать. И тут…
"Здравствуйте, с вами говорит автоответчик. На данный момент хозяина, к сожалению, нет дома. Если у вас есть к нему дело, пожалуйста, оставьте свои контактные данные и с вами непременно свяжутся после звукового сигнала. Заранее спасибо…".
