— Уплотнитель!
— Кожух!
— Ещё уплотнитель!
— Зажимные контргайки!
— Переход!
— Какой?
— С тысячи на пятьсот!
— Нет такого! Есть тысяча на восемьсот!
— Давай! Ищите муфты большего диаметра!
— Шпильки!.. Да не эти, чтоб тебя трезубцем ошарашило! Полуметровые!
— Стальные?
— Деревянные! Как и ты сам! Конечно, стальные!
— Монтируем переход!
— Взялись!..
— Стойте! Уплотнитель забыли!
— А, зараза!..
— Тише, Мастер услышит…
— Я всё слышал. Епитимью отпускную назначаю… Монтируем! Взялись!
— Ай-яй-яй!.. Ногу! Ногу отдавили! Ироды безрукие!
— Гайки центрующие сюда! Герметиком зашить!
— Четыре минуты, братья!
— Зараза, долго!
— И молитву всенощную помимо епитимьи!
— Сгон давай! Муфту ставьте, черепахи!
— Контргайки кончились!
— Тогда патрубки вместо сгонов! Два! Нет!.. А, нет, всё верно… Два!
— Монтируем!
— Взялись!..
Скрип, скрежет, охи ушибленных, стоны уставших, визг металла по полу, шипение извергаемого под давлением герметика, шорох уплотнителей, вязкое чавканье литола, громыхание кувалд и тяжёлых ключей — всё это вместе с криками и командами сплетается в удивительную мешанину и хаос, посреди которого растёт как из воздуха собираемый на месте пробоя узел. Он будет держать Поток, будет контролировать его бешеный танец, будет утихомиривать его. Компенсационные накладки и регулятор давления вкупе с укрепляющими полукольцами и автоматическим вентилем с регулятором струи долго будут выравнивать бешеные скачки Потока, ещё по меньшей мере пару лет. А для города, пытающегося выжить в постапокалиптическом мире и всё необходимое берущего и добывающего из живительного Потока свежей воды, несколько лет сродни нескольким столетиям.
Бригады заканчивают работу. Гордо высится, сверкая свежей антикоррозийной краской, узел контроля мощности. Уже и не скажешь, что ещё час назад здесь трещал, лопаясь по швам, тоннель, и извергался из дыры Несущий и Дарующий жизнь, — встал будто изначально смонтирован был. Подмастерья, собирая инструмент и материалы, нет-нет, да и глянут с гордостью, запоминая и ценя свой труд, а Мастер уже входит в транс, пытаясь связаться с группой экстренного вмешательства.
— Братья мои, — обращается он к суетящимся Подмастерьям, и те тревожно замирают — их пугает и настораживает тихий скорбный голос Мастера.
— Братья мои… — откашливается он, в пещерке повисает гнетущая тишина. — Мы сделали невозможное: за полчаса устранили чрезвычайную аварию. Но наши соратники в борьбе за выживание в этом умирающем мире… они погибли. Все до единого. Да примет Господь их души. Помолимся за них, братья. Почтим их память.
