Я встаю на ноги. Голова кружится, затылок саднит.
Подхожу к сейфу, отпираю его и достаю свой «ПМ».
— Зульфия, звоните в полицию. — Я протягиваю женщине свой мобильный.
Зульфия берет телефон. В растерянности смотрит на меня.
— Сто два, ноль два… И звоните, пожалуйста, из коридора.
Зульфия выходит, набирая номер. Я беру со стола моток липкой ленты и тщательно пеленаю ноги «лыжника» и его свободную правую руку.
Затем я иду к бару, беру бутылку виски, открываю ее, возвращаюсь к «лыжнику». Тот смотрит сквозь меня и не видит, его взгляд стекленеет. Если что-то делать, то сейчас. Я нащупываю и крепко хватаю питона за шею, сжимаю, и когда через несколько секунд змеиная пасть чуть раскрывается, я, пользуясь моментом, лью в пасть змее свой лучший виски.
Эффект не заставляет себя ждать: Баффи, не оценившая вкусовых качеств двадцатилетнего Macallan с дымком и ноткой можжевельника, убедившись вдруг, что добыча неожиданно оказалась совершенно испорчена, начинает понемногу разжимать кольца. «Лыжник» жив, но без сознания.
Оторвав наконец питона от человека, я закрываю змею в террариуме и возвращаюсь к лежащему на полу человеку.
Большой. Плотный. Это вам не худенький и нервный «рэволюционэр» Сережа. На всякий случай я приматываю и его правую руку к туловищу. Одним движением срываю маску, и из таинственного убийцы «лыжник» превращается в обычного человека с плотным и круглым, гладко выбритым, полотняно-белым лицом, которое мне совершенно не знакомо. С трудом втаскиваю получившийся кокон на стул — тот самый, на котором еще недавно сидел сам, и сажусь напротив него на стол с «ПМ» в руке.
Жду. Ничего.
Стакан воды ему в лицо. Пару оплеух. Не очень-то жалея.
— Я… Я н-не хотел, — первое, что говорит «лыжник».
— Чего?
— Уб-бивать… не хотел…
— Ясно. А чего хотели?
— П-проучить…
Человек на кресле смотрит в пол и тяжело дышит.
Зульфия отчаянно жестикулирует мне из коридора, я понимаю, что позвонила, полиция уже едет. Что ж, можем и помолчать. Теперь время (все, включая последнее) работает на меня. «П-проучить», значит. Ладно.
— Чему или, вернее, за что вы хотели меня проучить?
Человек напротив меня улыбается.
— Я тебя н-ненавижу…
«Лыжник» поднимает голову и смотрит мне в глаза.
— Это я уловил. Вопрос: чем именно я вам не угодил?
— Д-дай в-воды…
Я даю ему напиться, и он жадно пьет, прихлебывая и стуча зубами о край стакана.
— Ты защищал интересы моей жены…
— И?
— В деле против меня. Твоими молитвами, с-сукин сын, я — б-бывший.
