На станции Лесной, кроме артистов, никто не сошел… Гончаров подождал, пока ушел поезд, и на машине поехал к Потапову, который ждал его в избушке лесника на окраине Черного бора.
Потапов встретил его у поворота дороги к бору. Они отпустили машину и присели на лугу под шатром могучего дуба.
- Ну что?
- Ничего. Концерт приехал.
- Что еще за концерт?
- Бригада эстрадников. Сегодня в Лесном концерт.
- Понимаешь, Павел… - Потапов положил руку на колено Гончарова, - мне нынешние сутки кажутся самыми ответственными. А завтра, когда в бору снова будет действовать твоя поисковая группа, нам будет полегче.
- А я, как на зло, поисковую группу ослабил именно в этот день, - огорченно сказал Гончаров. - Полковник мне этого не простит…
- Ну что ж, люди должны были отдохнуть. - Потапов вынул из кармана карту Черного бора и расстелил ее на коленях. - А здесь подхода к Черному бору нет? - Он показал на зеленый мыс лесного массива с восточной стороны бора.
- Я же говорил: тут почти непроходимые болота. Местные охотники и те обходят это место. А потом, вот тут начинаются лесные разработки лесозавода, где всегда есть люди, которые мной предупреждены. Ты что, не веришь мне, что ли?
Потапов посмотрел на друга:
- Зря нервничаешь, Павел.
- Спокойным мне быть не с чего. Я же знаю, что думает Астангов о моем поиске: доверил, мол, шляпе ответственное дело…
- Полковник отлично понимает всю трудность поиска в таком лесу. Оставим это, Павел… Меня волнует совсем другое. Вот мы расставим посты вокруг бора. Считаем, что подходы к нему перекрыты. А ведь от поста до поста пролеты вон какие большие. Вот тут, например, километров пять - не меньше. А Окаемов не дурак - он может нащупать наши посты и пройти между ними.
- А что, если посты всё время будут находиться в движении? - предложил Гончаров.
- Я уже думал об этом. Есть серьезное «но». Тогда Окаемову легче будет обнаружить посты. Прислушается, отметит проход поста, выждет и войдет в лес.
- Я лично все время буду в движении.
- Кстати, о твоем участке. Все данные говорят, что после высадки Окаемов выходил из Черного бора в направлении на поселок Лесной. Мотоциклиста жители поселка видели, когда он утром въезжал в поселок и был один. И потом, Окаемову заблудиться в таком лесу так же легко, как и нам. В общем, если он пойдет к базе, то сделает все, чтобы пойти тем же путем, каким он уже один раз прошел. Вот я и думаю, что поселок и станция - самая ответственная зона. Смотри, Павел, в оба. Из всей группы я поставил сюда тебя, потому что полагаюсь на тебя, как на самого себя…
