Так и было. Полковник рассказал притчу о попе, к которому люди перестали ходить на исповедь, и на этом основании поп решил, что в его пастве больше нет грешников, и сообщил по начальству, что отныне его приход следует именовать раем. Начальство послало ревизию, но пока ревизоры ехали, попа-оптимиста убили разбойники.
- Вы понимаете меня, Потапов? - спросил полковник, продолжая насмешливо щуриться. - Это к вопросу о вашем «полном затишье»…
Весь их разговор сводился к тому, что бдительность для чекистов не оборона, а нападение.
- На-па-де-ни-е! - раздельно произнес полковник и пристукнул по столу ладонью…
Задумавшись, Потапов не замечал, что его друг, старший лейтенант Павел Гончаров, уже давно стоит перед окном кухни. Увидев его, Потапов непроизвольно отшатнулся.
- Нервы, товарищ майор! - смеялся Гончаров. - И сдается мне, что разговор с полковником Астанговым не доставил вам большого удовольствия…
- А ну тебя… шастаешь по саду, как привидение.
- Да у вас все двери настежь, можно всю дачу унести. Ну как, идем?
- Я, пожалуй, не пойду.
- Да ты что - всерьез? Как же можно? Братишка целый день ловил для нас живцов и теперь их на помойку?
- Кого это на помойку? - из-за спины Гончарова неожиданно выглянула жена Потапова.
- Елена Романовна, - обратился к ней Гончаров, - это не вы, случаем, поломали нашу рыбалку?
- Я? И не думала. Я все собрала… Коля, что это с тобой? Ты не заболел?
- Здоров, как всегда.
- Тогда слушайся начальства. На веранде сверток с провиантом. Бери ватник и марш на озеро. Завтра ты мне нужен на весь день, приедут родичи. А сегодня ты все равно до рассвета проспоришь с Гончаровым. Так спорьте лучше не в табачном дыму, а на лоне природы. Словом, марш, и никаких разговоров!..
Друзья шли к озеру молодым сосновым леском, наполненным пряным ароматом хвои. Кругом была разлита такая покойная тишина, что ее не хотелось нарушать разговором.
Над уснувшим озером курился туман. В его белом молоке полоскала свои тонкие ветви склонившаяся над озером ива. Вода вкрадчиво хлюпала под корягой; казалось, там осторожно пошевеливалась огромная рыбина.
- Сперва кружки поставим, - тихо сказал Гончаров и вытряхнул из рюкзака целую кучу деревянных дисков.
Они пошли вдоль берега. Потапов нес кружки и ведро с живцами. Пройдя шагов десять, Гончаров брал новый кружок, крепил на крючок живца и исчезал в кустах. Потом они шли дальше. Поставив последний кружок, они вернулись обратно.
- Девятнадцать штук заброшено, не забыть бы, - сказал Гончаров и снова исчез в кустах.
