— Но ты все-таки считаешь, там что-то не так?
— Да нет, это я просто сболтнул для красного словца. Чушь.
— Нет, Эдвард, — нахмурив брови, сказала Виктория. — По-моему, это не чушь. Я думаю, что это правда.
Эдвард резко обернулся.
— Откуда ты взяла?
— Слышала кое-что. От одного знакомого.
— Кто это?
— Никто. Просто знакомый.
— У таких девушек, как ты, всегда слишком много знакомых, — проворчал Эдвард. — Ну и вредная же ты, Виктория. Я в тебя влюбился как сумасшедший, а тебе хоть бы хны.
— Нет, почему же, — возразила Виктория. — Вовсе не хоть бы хны.
И, сдерживая восторг, она серьезным голосом спросила:
— Эдвард, ты не знаешь в «Масличной ветви» или где-нибудь еще человека по фамилии Лефарж?
— Лефарж? — недоуменно повторил Эдвард. — Нет. А кто это?
Но у Виктории уже был готов следующий вопрос:
— А женщину по имени Анна Шееле?
На этот вопрос Эдвард отреагировал иначе. Он резко обернулся, схватил Викторию за локоть и спросил:
— Что ты знаешь про Анну Шееле?
— Ой, Эдвард! Больно. Ничего не знаю. Думала, вдруг тебе что-то про нее известно.
— Но где ты о ней слыхала? От миссис Клиппс?
— Нет, не от миссис Клиппс… кажется. Но вообще-то она всю дорогу рот не закрывала, о чем и о ком только не говорила, может, и от нее, разве упомнишь.
— Но почему ты решила, что есть какая-то связь между этой Анной Шееле и «Масличной ветвью»?
— А есть связь?
Он задумчиво ответил:
— Н-не знаю… Все это как-то… неясно.
Они вели разговор, стоя у ворот консульства.
Эдвард взглянул на часы.
— Пора бежать, выполнять служебный долг, — сказал он. — Жаль, я арабского совсем не знаю. Но мы еще должны поговорить с тобой, Виктория. Мне нужно многое от тебя узнать.
— А мне нужно многое тебе рассказать, — отозвалась Виктория.
Более трепетная героиня романа более сентиментальных времен постаралась бы не вовлекать возлюбленного в свои опасные дела. Но не Виктория. Она считала, что мужчинам судьбой предназначено бросаться навстречу опасности, как искрам — взлетать к небесам. Эдвард не поблагодарил бы ее, вздумай она отгораживать его от интересных событий. И потом, ведь мистер Дэйкин и не велел ей его отгораживать.
В тот же вечер на закате Эдвард и Виктория прогуливались в консульском саду. Из уважения к миссис Клейтон, утверждавшей, что на дворе зима, Виктория надела поверх летнего платья шерстяной жакет. Закат был великолепен, но им обоим было не до него. Обсуждались вещи более серьезные.
— Началось все очень просто, — рассказывала Виктория. — Ко мне в номер в отеле «Тио» вошел человек, которого зарезали.
