В конце концов, решив, что начинать надо с главного, она зашла в транспортное агентство и навела справки. Выяснилось, что доехать до Багдада проще простого. Можно самолетом, можно всю дорогу морем до Басры[37], можно поездом до Марселя, оттуда на пароходе в Бейрут и через пустыню на автомобиле. Можно через Египет. А можно, если кому охота, вообще по железной дороге до самого места — только с визами теперь морока, бывает, пока получишь, ей уже срок истек. С деньгами тоже без проблем, так как Багдад находится в стерлинговой зоне[38]. Все просто. С точки зрения агента. Короче говоря, если у тебя есть от шестидесяти до ста фунтов наличными, добраться до Багдада не составит труда.
Но поскольку у Виктории в настоящее время имелось три фунта десять шиллингов (без девяти пенсов) да плюс пять фунтов двенадцать шиллингов в сберегательном банке, о том, чтобы просто сесть и поехать в Багдад, не могло быть и речи.
Она на всякий случай поинтересовалась насчет места стюардессы на авиалинии, но оказалось, что на эту работу много желающих, надо записаться и ждать, пока дойдет очередь.
Затем Виктория посетила Бюро по трудоустройству при Святом Гилдрике, где деловая мисс Спенсер за рабочим столом приветствовала ее уже как старую знакомую:
— Бог ты мой, мисс Джойс! Опять без работы? Право, я надеялась, что уж последнее-то место…
— Совершенно неприемлемое, — заверила ее Виктория, — Если б вы только знали, с чем там девушке приходится мириться!..
Сладострастный румянец разлился по бледным щекам мисс Спенсер.
— Но не?.. — забормотала она. — Надеюсь от души, что не… Он показался мне совсем не таким мужчиной, но, правда, он немного грубоват… и я надеюсь…
— Ничего, ничего, — успокоила ее Виктория. И через силу мужественно улыбнулась. — Я умею постоять за себя.
— Да-да, конечно, но это так неприятно!
— Приятного мало, — подтвердила Виктория и опять изобразила мужественную, улыбку. — И тем не менее…
Мисс Спенсер заглянула в свой гроссбух.
— У Святого Леонарда в Обществе поддержки матерей-одиночек нужна машинистка, — сказала она. — Правда, конечно, жалованье небольшое…
— А нет ли случайно, — деловито осведомилась Виктория, — какого-нибудь места в Багдаде?
— В Багдаде? — переспросила мисс Спенсер в полном недоумении.
Для нее это явно было все равно что попроситься на Камчатку или на Южный полюс.
— Да, я очень хочу в Багдад, — подтвердила Виктория.
— Право, не знаю… То есть секретарем-машинисткой?
— Не важно кем. Нянькой, поварихой. Или ухаживать за умалишенным. Все равно.
