— Вы часто играете в бридж?
— Нет, так, иногда. Хотя игра эта хорошая.
— Вы ее предпочитаете покеру?
— Лично я — да. В покере слишком много азарта.
— Думаю, что мистер Шайтана не играл ни в какие игры, в карточные то есть, — задумчиво сказал Пуаро.
— Только в одну игру Шайтана играл постоянно, — мрачно заключил Деспард.
— В какую же?
— В самую подлую.
Пуаро помолчал немного.
— И вы это знаете? Или только предполагаете?
Деспард стал красным как кирпич.
— Вы имеете в виду, что следует сослаться на источник? Я полагаю, это правда. Словом, сведения точные. Я случайно узнал. Но я не могу открыть вам источник. Информация, которую я получил, адресована мне лично.
— Вы хотите сказать, что дело связано с женщиной или женщинами?
— Да, Шайтана — подлец, он предпочитал иметь дело с женщинами.
— Вы думаете, он шантажировал их? Интересно.
Деспард покачал головой.
— Нет, нет, вы меня не так поняли. В определенном смысле Шайтана был шантажистом, но не обычного толка. Для него не представляли интереса деньги. Он был духовным вымогателем, если только так можно выразиться.
— И он получал… что именно?
— И получал удовольствие. Единственно, чем я это могу объяснить. Получал наслаждение, наблюдая, как люди боятся и дрожат перед ним. Я полагаю, это позволяло ему чувствовать себя не какой-нибудь букашкой, а человеком значительным. Весьма эффектная поза перед женщинами. Стоило ему только намекнуть, что ему все известно, как они начинали ему рассказывать такое, чего он, может быть, и не знал. Это удовлетворяло его своеобразное чувство юмора. Он самодовольно расхаживал потом с мефистофельским видом: «Я все знаю! Я великий Шайтана!» Шут проклятый!
— И вы предполагаете, что он таким образом напугал мисс Мередит?
— Мисс Мередит? — в недоумении посмотрел на него Деспард. — Я не думал о ней. Она не из тех, кто боится таких мужчин, как Шайтана.
— Pardon. Вы имеете в виду миссис Лорример?
— Нет, нет, нет. Вы меня неправильно поняли, я говорил вообще. Напугать миссис Лорример не так-то просто. И она не похожа на женщину с роковым прошлым. Нет, определенно я никого не имел в виду.
— Это, так сказать, обобщение, к которому вы пришли?
— Вот именно.
— Очень может быть, — медленно начал Пуаро, — что, этот, как вы его называете, даго очень тонко понимал женщин, знал, как подойти к ним, как выудить у них секреты… — Он остановился.
Деспард нетерпеливо перебил его.
— Абсурд. Этот человек был просто шут, ничего опасного в нем на самом деле не было. Но все же женщины опасались его. Нелепо! — Деспард вдруг поднялся. — Хэлло! Я слишком далеко зашел. Чересчур увлекся темой. Всего доброго, мосье Пуаро. Посмотрите вниз и увидите, как моя верная тень выйдет за мной из автобуса.
