Вскоре после этого происшествия последовал развод, и Арчи женился на мисс Нил.
Унаследовавшая от своих бабушек и матери твердый характер, Агата старалась быть стойкой, друзья поддерживали как могли. Кэмпбелл Кристи, брат Арчибальда, помог ей выполнить обязанности перед издательством и на скорую руку скомпоновать из нескольких ранее вышедших новелл очередной роман «Большая четверка» (1927), написанный в стиле популярного в то время, но теперь совершенно забытого американского писателя Эдгара Уоллеса.
А от нее ждут уже следующую книгу, и, уехав на Канарские острова, она нехотя, воспользовавшись сюжетом одного из своих рассказов, начинает работу над «Тайной голубого экспресса» (1928), по ее мнению, самым слабым из всех ее произведений. «Тогда я впервые, — пишет она, — осознанно взяла на себя бремя писательского труда».
Очередной роман «Тайна семи циферблатов» (1929), с героями, знакомыми читателю по «Тайне замка Чимниз» не прибавил ей популярности, не вызвал особого ажиотажа и сборник новелл о Томми и Таппенс — «Партнеры расследуют Преступления» (1929), составленный из пародий на известных мастеров детектива тех лет, включая Гильберта К. Честертона, сэра Артура Конан Дойла и саму… Агату Кристи, тонко поддевшую себя и своего Эркюля Пуаро в рассказе «Человек, под номером 16».
Тем не менее произведения ее продолжают выходить с завидным постоянством. Писательский труд, правда, из приятного развлечения превратился вдруг в единственный смысл жизни, а тут еще творческий спад, неудавшаяся семейная жизнь и полная неопределенность в будущем… Что-то оно ей готовит?
* * *
Когда в 1929 году неожиданное желание, почти сродни капризу, заставило Агату Кристи отменить поездку в Западную Индию и вместо этого отправиться на Восток, она, разумеется, не подозревала, насколько значимым станет для нее это путешествие. «Восточный экспресс» мчал ее к тому, что станет ее судьбой: к древнему миру, к археологическим раскопкам, к человеку, в котором она обретет возлюбленного и друга.
Но сначала были Дамаск и Багдад.
«Когда я оглядываюсь назад, — напишет позже Дама Агата, — то самыми яркими и отчетливыми оказываются воспоминания о местах, где я побывала». Случай привел ее в Ур, на раскопки, которые вел сэр Ленард Вулли.
Археология всегда интересовала Агату Кристи, хотя сама она совершенно ничего о ней не знала. Неожиданно оказавшись в археологическом лагере, она была очарована всем: людьми, их работой, а главное — реальностью
