— Тер Вилберн, а можно у Вас спросить?
— Ну, спроси…
— А что значит “бастард”? А то в книжках я читала, но не поняла, что означает это слово, а сегодня мой отец так назвал Вас…
Мужчина резко повернулся ко мне, и я отпрянула, чуть не упав.
— В книжках, говориш-ш-шь, — прошипел он, низко наклоняясь ко мне, — беги, отсюда, Мышка, пока я не всыпал тебе!
И я, испугавшись его тяжёлого взгляда стала отступать спиной, и когда он сделал шаг в мою сторону, я развернулась и побежала. Странный какой! И чего такого я у него спросила? Ведь батюшка так назвал его! Спрошу потом у Лили. Она-то точно знает!
— Леди, просыпайтесь, приехали! — кучер тряс меня за плечо, а я никак не могла отойти ото сна, мыслями ещё находясь там, в своём детстве.
Яркое солнце ослепило меня, я потянулась и вышла из кареты. И тут же шумно вздохнула.
— Красота, ведь? — спросил у меня кучер, отвязывая отостального багажа мой саквояж.
Я согласилась с ним:
— О, да-а-а!
Перед нами возвышался огромный замок, выложенный из красного камня. Солнце освещало его так, что казалось, он полыхает, его башни были похожи на языки костра, а стены — на угольки в жарко натопленном камине.
— Вот ты какой, Огненный Дол! — произнесла я и пошла по направлению к воротам, которые были широко распахнуты, пропуская подводы крестьян.
— Я — Альма Близе, — сказала я усатому привратнику, и тот позвал сухонькую старушку, чтобы она помогла мне устроиться.
Когда мы зашли в центральные двери, огромные, двустворчатые, отделанные золотом, то я попала в огромный холл, который мне напомнил такой же в нашем бывшем замке. Напротив дверей была огромная лестница, раздваивающаяся на уровне второго этажа. Но мы не успели до неё дойти, как я услышала писклявый голос, который достаточно громко сказал:
— А это что за старуха? Чья-то компаньонка?
— Нет, леди Марджори, это — десятая претендентка.
— Вы смеётесь, Бернард? Она же старая и бедная, — и я повернула голову в ту сторону, откуда раздавлись голоса.
— Нет, леди, я знаю точно! Это её мы ждали, она была приглашена в последнюю очередь, — я рассмотрела стоящих невдалеке мужчину, в богатом камзоле. и молодую девушку, в пене кружев и блеске драгоценностей.
— Да-а-а-а? — удивлённо протянула она. — Так здесь нет ни одной девушки, чей титул был бы ниже графского, но что забыла здесь она?
— Всё в своё время узнаете, а сейчас прошу меня извинить… Дела!
А я уже поднималась за пожилой женщиной по огромной лестнице, затем мы повернули налево и пошли по длинному коридору. Обстановка и расположение коридоров и комнат очень сильно напомнило мне о нашем родовом гнезде. Неужели наши предки строили свои крепости по одинаковым планам?
