В трех футах от него стоял Стив Мэйчез, в руке которого была зажата внушительных размеров киянка на металлической рукоятке. На нем была голубая рубаха с закатанными до локтей рукавами. На мощных руках курчавились рыжеватые волосы. Зеленоватые глаза прищурены, над головой, словно выражение гнева, топорщился короткий «ежик». Он чуть наклонился вперед, отвел киянку в сторону, словно это была булава в руке средневекового рыцаря. Губы ощерились, зубы обнажились и плотно сжались. Нет, Стив Мэйчез не шутил, он определенно не шутил.
— Прикончи этого ублюдка, Стиви! — прокричал кто-то.
— Давай, Стиви, кончай с этим делом!
— Достань его, Чарли!
— Да, Чарли, по кишкам, по кишкам!
Стив стал отходить по коридору. Чарли последовал за ним, размахивая тесаком и словно ощупывая воздух другой рукой с широко раздвинутыми пальцами. Из губ Стива послышался легкий свист, словно прорвавшись сквозь стиснутые от ненависти зубы.
— Ну давай, иди. Иди же, иди сюда!
— Иди, иди! — стали скандировать рабочие. — Иди, иди!
Стив махнул киянкой, но попал в пустоту. Чарли стал отступать в коридор за спиной, тогда как Стив продолжал размахивать своим оружием — аж ветер свистел от его движений.
— Вот это парень, Стиви! Давай, действуй, давай!
Теперь Чарли оказался совсем рядом с Гриффом, и тот смог ощутить исходивший от него запах пота, но больше — запах страха.
— Чарли, — произнес он.
Чарли не ответил, сконцентрировав весь свой взгляд на киянке в руке Стива Мэйчеза.
— Подраться хочешь, желтый ублюдок? — прокричал Стив, делая шаг вперед.
— Держись от меня подальше, Мэйчез!
— Чарли, — сказал Грифф, — послушай меня.
Чарли даже не повернул головы.
— Это я, Чарли. Грифф. Послушай меня. Опусти нож и…
— Отвали, Грифф, — жестко проговорил Чарли. — Я сказал, отвали. — Он облизнул пересохшие губы и чуть продвинулся вперед, ступая на цыпочках. Стив стал отступать, не отводя взгляда от изогнутого полумесяцем лезвия. Чарли полоснул им по воздуху.
Неожиданно Стив топнул ногой.
— Ну, давай! — прокричал он, одновременно взмахивая киянкой.
Чуть опешив, Чарли отпрыгнул назад, вызвав взрыв смеха рабочих. Добродушный поначалу, он быстро приобрел оттенок насмешливого. Да, теперь смеялись уже над ним, и Чарли даже покраснел от смущения и стыда, сменившихся твердой решимостью. Он сделал шаг вперед, еще крепче сжав тесак.
— Чарли, не позволяй им довести тебя до этого, — проговорил Грифф. — Ты совершаешь глупость, Чарли. Опусти нож и…
— Заткнись, — сказал Чарли, не поворачивая головы. — Заткни свою поганую пасть!
