Мардж вспыхнула.
— Не понимаю, что ты имеешь в виду, — сухо проговорила она.
— Не понимаешь? Ну так подумай. Макуэйд ничего не дает просто так.
— Ты не прав, — с некоторой нерешительностью проговорила она. — Просто он оказал мне услугу.
— Если хочешь моего совета, Мардж, держись подальше от Макуэйда. Как можно дальше. Это яд, а не человек. Я говорю с тобой как отец.
— Спасибо, папочка, — ответила Мардж. — Но я не нуждаюсь в твоих советах.
— Ну… — Он стоял, чувствуя себя в совершенно идиотском положении.
— Ну — что?
— Ничего.
— Нет, скажи мне.
— Я сказал — ничего. Иди демонстрируй свою «Обнаженную плоть». Хорошенько проведи время и постарайся получить удовольствие.
— Я так и сделаю.
— Я это знаю. Ну так иди, иди.
— Но я не понимаю, тебя-то почему все это так заедает?
— Не заедает, — сказал, как отрезал, Грифф. Он внезапно рассердился на себя за то, что взял на себя роль ее покровителя. Но в то же время он чувствовал, что Мардж должна все понимать, а никакой уверенности в том, что она хоть что-то понимает, у него не было. Он предпринял попытку прояснить свою позицию, но слова получились какие-то путаные и глухие. — И не беги ко мне за помощью, когда узнаешь…
— Я вообще ни к кому не побегу за помощью. И узнавать тоже ничего не собираюсь. Я сказала Макуэйду, что хотела бы работать манекенщицей, а он оказался достаточно наблюдательным, чтобы обратить внимание на пару хорошеньких ног, вот и устроил меня на эту работу. Если здесь что-то не так, то я хотела бы знать, что именно.
— Не так здесь сам Макуэйд, — сказал Грифф. — Когда имеешь дело с Макуэйдом…
— Похоже, ты не особо хорошо обо мне думаешь, — с гневом в голосе проговорила Мардж.
— Это совершенно ни при чем. Я уже не раз бывал на этих празднествах по случаю «Недели гильдии» и наблюдал много разных вещей, которые происходят после нескольких бокалов виски. А Макуэйд из тех, кто…
— Ну что ж, ты достаточно ясно высказался.
— Я просто не хочу, чтобы такая милая девушка, как ты, попала в лапы такому сукину сыну, как Макуэйд, вот и все, — с запинками проговорил Грифф.
— Спасибо, — сказала она и после небольшой паузы добавила: — Я сама смогу за себя постоять.
— Надеюсь на это.
— Я смогу.
— Ладно, ладно, стой за себя.
Несколько секунд оба молчали.
— Грифф, я благодарна тебе за заботу.
— Ну разумеется.
— Нет, в самом деле, Грифф.
— Тогда, пожалуйста, будь поосторожнее.
Мардж улыбнулась:
— Но ведь ты же тоже там будешь, не так ли? И сможешь защитить меня от любых похотливых поползновений.
