Своим стал человеком на аэродроме Юрка. Среди его знакомых Герой Советского Союза, весельчак и балагур Вася. Встречаясь с Юркой, он первый подавал ему руку и спрашивал как равного:
- Что новенького?
- Работаем помаленьку, - басовито отвечал Юрка.
Официантки из офицерской столовой нежно называли летчика Вася-Василечек.
Бригада, в которой работал Юрка, занималась дренажом летного поля. Копали неглубокие канавки, по которым отводили воду, вырубали из земли квадратные лепехи дерна и укладывали в поле.
Катя сбросила шубу и сразу стала стройной. Лицо и обнаженные до локтей руки успели загореть. К Юрке она по-прежнему относилась по-матерински. Работой не перегружала, но не давала бездельничать.
- Ничего, Ежик, - задумчиво глядя на него, говорила она, - кончится война, пойдешь в школу.
- Не пойду, - мотал головой Юрка. - Отвык.-
- Сколько ты закончил?
- Четыре.
- Попадешь ко мне, - улыбнулась Катя^ - Я как раз веду пятые - седьмые.
- Сказал, не хочу учиться, - упрямо твердил Юрка. - Я буду летчиком.
- Кто же тебя, безграмотного, к самолету допустит?
- Никто… Северов.
- А ты поговори с ним, - не отвязывалась Катя.- Можно быть летчиком без образования?
Юрке такие разговоры не нравились. Он брал лопату и уходил от Кати подальше. Учительница, а не понимает такой простой штуки: пока Юрка будет учиться в школе, - война кончится, а он хочет сейчас летать.
Юрка лопатой подгонял в канаве желтую пенящуюся воду, когда вдруг увидел приближающегося к нему Константина Васильевича. Летчик был в расстегнутой куртке и забрызганных грязью хромовых сапогах. Шлем он держал в руке. Ветер шевелил на его голове черные волосы.
- Готов? - спросил Северов и заговорщицки подмигнул.
У Юрки бешено заколотилось сердце. Наконец-то! Летчик сдержал свое слово. Сейчас они вместе сядут в самолет и полетят фашистов бомбить. Он далеко отшвырнул лопату и зачем-то стал ладонью приглаживать волосы на голове.
- Ты куда это собрался? - строго спросила Катя,- с любопытством поглядывая на Северова.
- Я сичас… - заторопился Юрка. - Я в один момент, теть Кать, слетаю и… обратно.
- Куда слетаешь? - Катя не на шутку всполошилась.- Кто тебя возьмет?
- Я, - улыбаясь, сказал Северов.
- Да кто вам… Какое вы имеете право? - Катины глаза стали гневными. - Я вам не позволю!
Летчик смотрел на Катю и улыбался. Он тоже загорел. Белый шрам еще заметнее выделялся на его смуглом лице.
- Ничего страшного не случится, - миролюбиво сказал он.
Юрка, широко раскрыв глаза, смотрел то на летчика, то на Катю. От страха, что Северов сейчас раздумает и не возьмет его с собой, у него слова застряли в горле. Как он рассердился в этот момент на бригадирку! Он готов был с кулаками наброситься на нее и заставить замолчать.
