- Чего это я должен прыгать? - Юрка остановился как раз посредине большой лужи. - Прыгай сам, а я в окопчике посижу.
- Ты погляди, - Ангел нагнулся и похлопал себе по голенищам. - Я и двух шагов не сделаю в этих корочках - носом шмякнусь!
«Хорошо бы!» - подумал Юрка.
В крохотном окопчике выступила вода. Сосновые ветки, набросанные под ноги, утонули под сапогами.
- Сам сиди тут, - проворчал Юрка. - Я лучше за сосну спрячусь.
С пригорка хорошо видна дорога. За дорогой ступеньками спускается в лощину лес. Над вершинами сосен и елей стелется голубовато-белесая дымка. Если все время идти и идти прямо, то где-то там, за лесами и озерами, есть один маленький городок. Его можно за час обежать. Посередине города - ворчливая речка - Ловь. В речке - гладкие камни-валуны. Ребята почему-то прозвали их китами. Вода вокруг камня бурлит. Когда лежишь на валуне и смотришь на облака, то кажется, что и вправду плывешь по океану на горбу чудо-юдо рыбы кит.
На берегу Лови стоял небольшой дом. Над ним день и ночь шумели клены и липы. Ветви лезли в окно. В дождливые ветреные ночи клен толкался, царапался, будто просился, чтобы его пустили в дом. Клен и барабанный бой дождя мешали Юрке спать. И тогда появлялись мягкие добрые руки, пахнущие парным молоком и печным дымом. Руки дотрагивались до Юркиных волос, касались глаз, и он засыпал.
Эти руки штопали разодранные в драках рубашки, клали по утрам в школьную сумку завтрак, листали дневник. Иногда они, устав от забот и работы, бессильно падали на колени. Но когда Юрке грозила беда, руки наливались силой. Они оберегали его, защищали от всех жизненных невзгод и никогда не делали больно. И вдруг в один грохочущий день в Юркиной жизни н^ осталось ничего: ни лип, ни дома, ни добрых рук…
- Гусь! Гусь! Да ты никак спишь? - Ангел из окопчика хватил кулаком по сапогу.- Продери глаза, едут!
Над придорожными соснами уже сумерки. От земли плотным белым пластом оторвался холодный туман и заколыхался у нижних ветвей деревьев. И лес пропал, - остались одни высокие пни, а из тумана, как из снега, торчали маленькие елочки - вершины. Первая машина выплыла из бело-молочного леса и сбавила скорость на повороте. На задних скатах машины лязгали о борта цепи. За передним ветровым стеклом мерцали два красных огонька, - курят! В кузове выше бортов - ящики и мешки.
Машины шли на близком расстоянии друг от друга. На одной из них из стороны в сторону покачивался перетянутый ремнем тулуп. Рукава тулупа обхватили карабин. Охранник. Когда последний грузовик поравнялся с сосной, Ангел толкнул Юрку.
