поезде все было странным. И паровоз, и необычный камуфляж. Тогда Николай не придал этому значения. Он еще не знал, что это специальная раскраска для техники, которой предстоит действовать в пустыне.
Движимый любопытством, Николай слишком близко подкрался к составу. Неожиданно кто-то схватил его за шиворот и поставил на ноги. Николай обернулся. Это был белобрысый солдат.
— Куда лезешь! Сюда нельзя! — c с певучим акцентом сказал он. Вслед за этим последовала длинная тирада на незнакомом языке.
— Дяденька, отпустите! Я больше не буду! — плаксиво протянул Николай, пытаясь вывернуться.
Но солдат крепко держал его за шиворот.
— Матялис! Отставить! — послышался окрик.
От дальнего конца эшелона в их сторону спешил молодой офицер в полевой форме. Солдат ослабил хватку, но продолжал держать Николая. Тот дернулся еще раз, но вырваться не смог.
— Отпустите мальчика, — приказал он солдату.
Почувствовав свободу, Николай дернулся, чтобы бежать, но его остановил властный голос офицера:
— Стой!
Невольно подчинившись приказу, он остановился и, виновато опустив голову, повернулся к военному.
— Я вижу, что ты тут заводила, так что собирай своих ребят, и идите по домам. — Спокойно и властно сказал военный. — Сюда больше не ходите. Еще раз попадетесь, отдам родителям. Все. Кругом марш!
Николай, еще не веря, что пронесло, развернулся, чтобы пуститься наутек, но не смог побороть любопытство, развернулся и спросил:
— Дяденька, а почему у вас поезд желтого цвета?
В этот момент состав дернулся, лязг сцепок прокатился от локомотива к хвосту, с протяжным стоном повернулись колеса. Солдат запрыгнул на подножку, за ним последовал офицер. Обернувшись, он что-то ответил Николаю, но тот не расслышал ответа: его заглушил гудок локомотива. Военный махнул ему на прощание рукой и скрылся за стальной дверью броневагона.
Стоя рядом с проносящимся мимо поездом, Николай смотрел вслед удаляющемуся поезду. В его душу закралось ощущение чего-то важного, того, что взрослые называют предчувствием.
Сейчас он переживал нечто подобное. Воспоминание не случайно пришло к нему. Словно здесь, на этом сыром причале, замкнулся круг, начало которому было положено тогда в маленьком поселке на краю жаркой степи.
