Соня и Влад, заспанно озираясь, стояли у стены башни. Все обязанности, связанные с их охраной и подготовкой к казни, были возложены на пятерых охранников. Двое, держа в руках винтовки с зачехленными штыками, наблюдали, как остальные надевали на осужденных кандалы.
Стражники держали Соню и Влада в плотном кольце. Их руки ни на секунду не выпускали их из осторожных, почти ласковых, но крепких объятий. В них чувствовалось неотступное желание убедиться, что пленники по-прежнему здесь, они никуда не исчезли.
Друзья, подавленные происходящим, отстраненно наблюдали за манипуляциями охранников. Они не зачали ни окружающего, ни друг друга. Каждый замкнулся в своем мире.
Влад посмотрел в сторону эшафота. Плотники уже ушли, зато появился, новый персонаж. По всей видимости, это был палач. Пожилой человечек в плохо сшитом сером костюме и с невыразительным деревенским лицом.
Достав из черного футляра тяжелый топор, он, поплевав на пальцы, попробовал лезвие. Удовлетворенно кивнул, положил топор около плахи и достал из футляра сверток толстой красной материи. Встряхнув ткань, постелил ее на плаху, аккуратно разгладил складки.
— «Будто на стол накрывает», — подумал Влад.
В голову почему-то не шли подобающие случаю мысли. Влад попытался подумать о чем-нибудь важном, но мысли скакали в его голове как теннисные мячики.
Откуда-то сверху послышался звук летящего самолета. Влад поднял голову. В небе, которое уже начал затягивать туман медленно полз допотопный кукурузник. Пролетая над двором, он приветливо помахал крыльями. Влад улыбнулся. Он вдруг испытал необычайную нежность и любовь к этому самолету и к людям, которые в нем летели. Это чувство было таким сильным, будто этот самолетик был сосредоточением всего счастья на земле.
И тут он, наконец, понял, что все это он видит в последний раз. И самолет, и небо, и все, все вокруг. Он посмотрел на Соню. Она тихо плакала. Руки в тяжелых наручниках, безвольно свисали вдоль тела. Влад хотел сказать ей что-нибудь ободряющее, но не сказал ничего. Ему показалось, что если он нарушит молчание, испортится что-то очень важное. Но что, он сформулировать не смог.
* * *
В утреннем воздухе раздался далекий, безутешный вой корабельной сирены.
Скрипнула дверь. Появился человек в белом халате. Зевая и поеживаясь от утренней сырости, он подошел к эшафоту и, ссутулившись, встал спиной к охранникам и осужденным. Прошло несколько секунд. Врач посмотрел на часы и, сделав нетерпеливый жест рукой, повернулся.
