Таким образом Первая Вандейская война захлебнулась в крови.
Людовик Восемнадцатый сочинял в это время шутливые стишки, а граф Артур ухаживал за англичанками.
В то самое время, когда женщины покидали город, высокий старик направился к одному из ветхих домов савенейского предместья.
В холодной сырой комнате спала на соломе юная шестнадцатилетняя девушка ослепительной красоты.
Старик с минуту любовался бедным созданием, задремавшим от истощения на этом жестком ложе. Слезы навернулись на его глаза при мысли о том, что ждет бедняжку.
— Господь поможет, — медленно прошептал он.
Склонясь над девушкой, он поцеловал ее в лоб. Эта ласка разбудила спящую, и она улыбнулась старику.
— Мы отправляемся в поход, дедушка? — спросила она нежным голосом.
Находясь в течение месяца при войске, девушка привыкла мгновенно просыпаться.
— Да, дитя мое, пора, — отвечал ей тот, кого она называла дедушкой.
— Ну так едем! — сказала она, поднимаясь.
Встав, она обняла старика и поцеловала его в лоб, обрамленный седыми волосами.
— Вот, дедушка, — весело сказала она, — вот награда, которую я обещала вам!
Несмотря на горе, сжимавшее его сердце, дед храбро улыбнулся.
— Чем же я заслужил подобную награду, моя дорогая?
— В последнем походе вы были очень благоразумны: не слишком много стонали и охали над несчастьями одной девицы.
— Разве я виноват, моя дорогая, что не могу не проклинать эту ужасную войну, отнявшую у нас убежище и единственного защитника, твоего отца!
— О, дедушка, не заставляйте меня жалеть о содеянном, — сказала девушка, грозя старику пальчиком.
— Отчего?
— Как вы смеете сомневаться в мужестве дочери и внучки Валеранов! Неужели кто-то сможет подумать, что я буду дрожать от страха перед врагами?!
— Да, ты мужественное дитя.
— Тогда скажите: «Моя внучка больше не поцелует меня, если я буду считать ее слабенькой».
Елена была прелестна в роли утешительницы.
— А потом, дедушка, — прибавила она, — разве самое страшное уже не позади? Может быть, уже сегодня ночью будет найден брод, и мы избавимся от Клебера, уйдем из-под носа Вастерманна, поджидающего нас на том берегу, и окажемся в нашей милой Вандее!
Говоря все это, она закутывалась в лохмотья.
— Да, поезжай, дитя мое, — сказал старик.
Девушка удивленно посмотрела на него.
— Как, «поезжай», разве вы не едете со мой, дедушка?
Мужество помогло господину Валерану улыбнуться перед тем, как навсегда расстаться с внучкой.
— О, — сказал он, — но ведь ты мужественная девочка! А теперь боишься расстаться со мной на каких-то десять минут?
