— Но, может быть, — закричал кто-то из толпы, — тот, что сидит там, может рассказать нам…
— Если он сам не убийца, — перебил его другой голос.
Толпа, собравшаяся вокруг Тома, ждала… А он то заходился в рыданиях, то разражался безумным хохотом.
Никто не смел мешать этому глубокому отчаянию и никто еще не решался приписывать его угрызениям совести.
Но преступление было так хитро продумано убийцами, что Том неизбежно должен был попасть в безвыходное положение…
Кто-то проскользнул вперед и сказал:
— Вот это может помочь найти виновного!
Все обернулись к вновь прибывшему.
— Этот карабин, — продолжал он, — лежал в нескольких шагах от убитого… Убийца, вероятно, бросил его перед тем как скрыться.
Карабин переходил из рук в руки.
Тиллингест — это был он — переглянулся с Арнольдом Меси.
Тот равнодушно взял карабин и стал осматривать его.
— Но, — воскликнул он, — вот это уже кое-что!
— Что там? — послышалось со всех сторон.
— Имя на бляхе… Посмотрите…
И он указал пальцем на приклад ружья, где находилась маленькая латунная пластинка.
— Ну читай же! Что там?
— Том Гардвин! — громко произнес Меси.
Услышав свое имя, Том поднял голову.
— Том Гардвин — это я!
— Убийца! — закричала сотня глоток.
В толпе иногда возникает необъяснимая внезапность действия. В том случае, когда один человек раздумывает и колеблется — толпа действует мгновенно, будто пронзенная одним ударом тока.
Десяток рук потянулись к Тому. Он, выйдя из состояния оцепенения, отчаянно вырывался.
— Где труп? — кричали ему. — Его нужно вести туда! В горы! В горы!
Том продолжал отбиваться. Но что мог он сделать один против толпы, набросившейся на него?..
Тиллингест шагнул вперед. Ведь это он объявил, что нашел труп.
Том наконец перестал сопротивляться. Он снова впал в оцепенение. Но даже оно разъяряло его противников, которые жаждали правосудия. Этой кучкой отверженных, чуть ли не разбойников, овладевало дикое негодование.
А Том, подгоняемый пинками, шел вперед, не понимая, чего от него хотят, куда его ведут…
У подножия скалы, известной под именем Чертовой горы, лежал Марк Гардвин со скрещенными на груди руками…
Том, нечеловеческим усилием вырвавшись из рук людей, окружающих его, бросился к трупу.
— Брат мой! Брат!
Этому безумному крику ответили лишь горы многократным эхо.
Люди снова схватили его и оттащили прочь.
Каким же образом труп очутился здесь, на Чертовой горе, в полумиле от того места, где свершилось преступление?
В ту минуту, когда Том и Марк бросились, вне себя от радости, к обломку золотой скалы, Сэм и Арнольд, которые шли по их следам, обменялись кивками… Настала роковая минута… Оба вскинули карабины. Меси прицелился в Тома, а Сэм взял на мушку Марка… Как мог промахнуться Арнольд? Даже у профессиональных убийц иногда трясутся руки. Словом, из двух обреченных был убит один Марк. Том скрылся в горах.
