Мы вышли к круглой яме, на дне которой бил родничок. Вода размыла склоны, и на солнце влажно блестели пласты жирной глины. Хорошенько перемешав ее ногами, Адам принялся обмазывать плетеные каркасы горшков. Делал все это он не спеша, с расстановкой.
Я тоже зачерпнул полную ладонь жидкой глины, отжал воду и слепил шар, величиной, примерно, с кулак. Потом еще один. Сначала я занялся этим делом от скуки, но потом работа увлекла меня.
— Что это такое? — покосился на меня Адам.
— Да так, — отозвался я. — Ничего особенного. Игрушки-безделушки.
Скоро на солнцепеке уже лежало не менее полусотни глиняных шаров. Для прочности я напихал в них веточек. Вместо арматуры. Адам, не доведя своей работы и до половины, уже сладко похрапывал в траве.
Я оттащил его в тенек и пошел назад. В вышине, словно самолеты-разведчики, плавали большие черные птицы. Они были неотделимы от неба, так же как облака и солнце. Я видел их всякий раз, когда задирал голову вверх.
Стороной обойдя шалаш, я вышел к реке. Слева от меня возвышался дуб. (Все же сила убеждения — великая вещь: каждый раз, когда я прихожу сюда, мне кажется, что за мной кто-то наблюдает.) Справа, за рекой, как пугало, маячил мой пиджак, распятый на кусте. Невдалеке от него, на ярко-зеленом газоне, резко выделялось большое круглое пятно жухлой травы. Не вызывало сомнения, что это след моего появления здесь. Примерно такой же размер имела контактная площадка, на которую я так опрометчиво залез в свое время. Уже несколько раз я становился в центр этого круга, но — увы — без всяких результатов.
Солнце грело, но не слепило и не обжигало. Все кусты вокруг были усыпаны «пьяными» ягодами. Некоторые сочились густым розовым соком, который сосульками застывал на ветках и листьях. Ни одна мошка, ни одна бабочка не вились над ними.
В прозрачной воде, недалеко от берега, стояли головой против течения несколько огромных рыбин. Хвосты их лениво подрагивали, гоняя мусор по песчаному дну. Ловят их ловят, а им хоть бы что, не переводятся!
На дальнем конце поляны, окружавшей дуб, еле заметно дрогнули кусты, потом еще и еще, уже ближе. Кто-то двигался там наискосок от меня. Я отступил поглубже в заросли и присел на корточки.
На поляну один за другим вышло шестеро волков. Впереди, высоко подняв узкую, продолговатую морду, шагал красивый поджарый зверь очень светлой масти, очевидно, волчица. Процессию замыкал мой косматый знакомец. Звери шли очень медленно. Волчица то и дело оглядывалась назад, и очень скоро я понял причину этого. Один из волков ковылял на трех лапах. Из глубокой рубленой раны на его левом плече сочилась кровь, и он на ходу слизывал ее. Дойдя примерно до центра поляны, раненый зверь зашатался. Лапы его подгибались, голова бессильно моталась. Два волка тут же подскочили к нему и, зажав с обеих сторон своими телами, заставили двинуться дальше. Скоро вся серая компания скрылась в кустах. Лишь седой ветеран задержался на секунду и повернул морду в мою сторону. Он видел меня или, по крайней мере, чувствовал. Его отношение ко мне ничуть не изменилось со времени нашей первой встречи. Он ненавидел меня всей своей звериной душой, но какая-то высшая сила до поры до времени оттягивала неминуемую расправу. Наконец, тихо и злобно прорычав, он канул в сумрачные дебри леса. Я успел заметить, что вся его морда и грудь были облеплены высохшей рыбьей чешуей.
